湿温初期，“湿包热外、热处湿中”，在病理机制上，“湿”是矛盾的主要方面，不祛其湿，热无出路。但这仅从病邪一面说，最主要的还应结合“体质辨证”来推理。叶天士指出：“面色白者，须要顾其阳气，湿盛则阳微也”“在阴盛之体，脾湿也不少”。叶氏重视身体素质对湿热转化所起的作用，“面白、阳微、阴盛、湿盛”，扼要地为湿温病用真武汤作了最恰当的解释：欲去其湿，必温其阳，用真武汤旨在蒸发脾肾之阳运，以开太阳之邪机，俾正气驱邪，力透重围，可以说是比较理想的治疗方法。
怎样掌握?可以从以下几点分析。
(1)形体恶寒，手足欠温，身热不扬，口淡不渴，脘痞小烦，腹窒不舒，尿少不畅，苔布白腻，脉来濡缓，这是阳虚湿盛、气窒邪郁之证，为用真武法的基础证候。如无汗可改白术为苍术，再加藿香以宣化表湿。
(2)上述基础证如见热重而患者自不觉有高热，口渴而欲饮不多或渴喜热汤，舌苔白腻根厚而舌边色红、脉象濡数而沉不畅，胸脘瞀闷懊侬，小便量少色黄，这是湿包热外，热邪难泄之证，用真武汤改生姜为干姜，配栀子以宣泄郁热。干姜能开中焦浊闭之瞀闷，辨证在苔浊腻而舌边红。
(3)用真武法的辨证要点：在掌握阳虚湿盛的前提下，注意舌苔的变化，舌淡苔白腻或白滑满布舌面为基本舌苔。如舌苔腻而罩灰黑，干姜、附子配天竺黄、胆南星；如苔腻微黄而向中心聚敛，干姜、附子配黄连、枳实。
必须指出，湿温病用真武汤之法，要严格掌握它的适应范围及病程阶段。如能辨证明确，审时度势，抓住战机，及时采取此种振奋功能以消除病源的治疗手段，确能缩短疗程，阻止病势的进展。(《长江医话》)