荆芥与蔓荆子均属于解表药，荆芥为辛温解表药，蔓荆子为辛凉解表药。
荆芥为辛温解表药中比较平和的药物，在具体应用中，不管是风热感冒还是风寒感冒，都会用到荆芥。例如以荆芥为名的荆防败毒散，是治疗风寒感冒的代表方剂；而治疗风热感冒的银翘散中也有荆芥。荆芥的另一个作用是清利头目，头痛、头昏都会用到荆芥。它还有一个作用是祛风止痒，例如治疗荨麻疹，会用到荆芥。到了夏秋季，在中原地区，喝啤酒的时候，常常会吃到新鲜的荆芥，既开胃爽口，又可以祛除风热。我在这里所要谈的是荆芥穗的作用，它可以清利头目，治疗“血晕”。所谓“血晕”，即肾水不足，或肝血亏虚，或脾不统血，均可导致脑失所养，发为眩晕。其特点为：不时眩晕，俯仰之间，或坐卧之后，操劳过度，均易触发。最为典型的“血晕”，要属产后眩晕，由于产后血亏，不能补身养脑，所以易患“血晕”，前人就用荆芥穗一味，为末，用黄酒调服，服之立效。
杂病之“血晕”，在补益肝肾或健脾统血的基本方上，加上一味荆芥穗，其疗效会更好。
蔓荆子为辛凉解表药，它的特点是在疏散风热的同时，兼有止痛作用。其实它在疏散风热药中，并不起主要作用，而它清利头目的作用却是不可忽视的。不管是风热头痛还是风寒头痛，或者肝阳上亢之头痛，均可以用到它。正如李时珍所说：“所主者，皆头面风虚之症。”陈士铎说：“蔓荆子，佐补中药以治头痛最效。”
当代名医施今墨则说：“本品轻浮升散，直奔头面，既能疏散风热、祛风止痛、通利九窍，用于治疗外感风热、上犯清窍以致偏、正头痛、目赤肿痛、流泪怕光、牙痛、耳鸣等，又能搜风除湿，以治风湿痹痛、肢体痉挛等症。”由此可知，蔓荆子是治疗头面诸疾的首选药物，而不是可用可不用的。
功效：清利头目。
主治：头痛，头晕，目赤肿痛，流泪畏光，皮肤瘙痒，产后“血晕”等。
用量：蔓荆子10~15克，荆芥穗10~15克。
体会：近年来，我喜用蔓荆子合荆芥穗治疗头痛、头晕诸疾，特别是年轻人的头痛、头晕症，多数为神经性头痛，或神经衰弱，或亚健康状态，与脑血管病无大关联。如果是外感余热不尽，遗患头痛者，常用桑菊饮加上蔓荆子与荆芥穗；如果是经期头痛者，常用小柴胡汤加上蔓荆子与荆芥穗；如果是肾虚头晕者，则用杞菊地黄汤加上蔓荆子与荆芥穗。
为什么会对这两味药感兴趣呢?这主要是从书刊上得到的启发。我经常翻阅《黄河医话》《长江医话》这类书籍，从中得到许多名医的宝贵经验，使我少走许多弯路。《黄河医话》有一篇文章，说的是开封名医连介一先生应用荆芥穗的经验，连先生认为荆芥穗“发散而不伤气，入血而不伤阴”。新中国成立前，他曾治疗一例产后发热案，教会医院的外国医生用大量退热药，并敷冰袋，其热反增，以致壮热，神志不清。邀连先生诊治，连先生以血虚表实证治疗，遂取荆芥穗9克，红糖30克，嘱咐以荆芥穗煎汤冲化红糖，趁热顿服。约一时许，汗出热退，身凉神安，令外国医生既惊叹，又不得其解。连介一先生说：“荆芥穗虽平庸之味，但发散适中，祛瘀化滞，去腐生新，甘温益气，补血散寒，二药谐和，一表一里，气阴复而寒邪却，经脉畅而郁热解，故而药到病除。”
《中医杂志》(2000年第12期)有一篇文章，介绍名医李浩儒先生的经验，李先生认为：蔓荆子，蔓走经，荆主风，子下沉，是专门走经络祛风止痛的药物。
他治疗头痛、眩晕，无论虚证、实证，都用蔓荆子，用量达40克、50克。他曾用以蔓荆子为主药的经验方，治疗60例神经根性颈椎病眩晕，收到满意效果。方中蔓荆子要打碎或研碎用，生用或微炒亦可。据《珍珠囊》记载，蔓荆子“凉诸经血，止头痛，主目睛内痛”，王海藏云其“搜肝风”，《千金要方》有蔓荆子浸酒服，治疗头风的验方。现代药理研究表明，蔓荆子所含挥发油、生物碱、黄酮类及维生素 A 类物质，具有镇静、止痛的作用，可用于治疗神经性头痛、肌肉神经痛等。
当然还要依据经络部位的不同及病因的差异，选用针对病因与病机性质的方药，也不可忘记引经药的选用。总之，在辨证论治的前提下，对于头目疾患，加上这一对药，就会使头目清醒，精神爽快。