【基源与功效】麻黄为麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的草质茎。性味辛、微苦，温。归肺、膀胱经。具有发汗解表，宣肺平喘，利水消肿之功效。
桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝。性味辛、甘，温。归心、肺、膀胱经。具有发汗解肌，温通经脉，助阳化气之功效。
【药对功效】发汗解表，止咳平喘。
【配伍机制】麻黄味辛发散，性温散寒，主入肺与膀胱经，善于宣肺气、开腠理、透毛窍而发汗解表，发汗力强，为发汗解表之要药。宜用于风寒外郁，腠理闭密无汗的外感风寒表实证。桂枝辛甘温煦，善走营分，其开腠发汗之力较麻黄温和。
又麻黄宣肺平喘，治肺气上逆之咳喘；桂枝温肺化饮，治寒饮伏肺之咳喘。
二药相须配伍，既能发散风寒，通阳和营，缓解全身疼痛；又能温肺化饮，止咳喘。
【临床应用】
1.风寒束表所致之恶寒发热，无汗，头身疼痛。
2.痰饮咳喘症见咳嗽痰多，清稀色白。
3.风寒湿痹，四肢疼痛。
现代临床常用于感冒、上呼吸道感染、急性支气管炎、急性支气管肺炎、支气管哮喘、风湿性关节疼痛、类风湿性关节炎、肌肉神经疼痛等。
【现代研究】麻黄主要成分为麻黄碱，其次为伪麻黄碱、微量甲基麻黄碱、少量挥发油等。麻黄挥发油有发汗作用，麻黄碱能使处于高温环境中的人的汗腺分泌增多增快，挥发油乳剂有解热作用。麻黄碱能使心肌收缩力增强，心输出量增加，收缩血管，升高血压。对中枢神经系统有兴奋作用，引起兴奋、失眠等。
桂枝主要成分为桂皮醛、桂皮酸，对金黄色葡萄球菌、肺炎球菌、大肠埃希菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、致病皮肤真菌、流感病毒均有抑制作用。
【用法用量】麻黄，2~9g；桂枝，3~9g。水煎服。
【使用注意】凡表虚自汗、外感风热、体虚外感等，均应禁用。快速性心律者慎用。
【按语】麻黄与桂枝的药对配伍属于相须配伍。在《伤寒论》中有麻黄汤、小青龙汤、大青龙汤、葛根汤、桂枝麻黄各半汤、桂枝二麻黄一汤、桂枝二越婢一汤、桂枝加葛根汤、麻黄升麻汤等9首方剂用了此药对组方；《金匮要略》中麻黄加术汤。此药对组方多用于风寒表证。
麻黄与桂枝配伍的剂量比例关系会影响此药对功效。
《伤寒杂病论》中，麻黄用量大于桂枝，则发汗解表，代表方如麻黄汤，麻黄三两(9g)，桂枝二两(6g)，其剂量之比是3：2，发汗较著；麻黄用量小于桂枝，功用会由发汗解表而变为温胃化饮，其代表方如桂枝去芍药加麻黄细辛附子汤，方中所用麻黄用量由麻黄汤中多于桂枝的1/3而变为少于桂枝的1/3。桂枝主温阳化饮，方药组成由麻黄为主而变为桂枝为主，麻黄所起作用主要是佐助桂枝化饮。若麻黄与桂枝相等的剂量，其主治则不同于太阳伤寒证，也不同于阳虚饮结寒凝证，而是治疗寒饮郁肺证或兼太阳伤寒证，代表方如小青龙汤，主治表里兼证，在表是太阳伤寒证，在里是寒饮郁肺证。
此外，桂枝的用量大于或等于麻黄，发汗作用减弱，尚有较好的温通脉络作用，治风寒湿邪所致之痹痛及脉络痹阻之偏瘫，如《金匮要略》桂枝芍药知母汤等。