余用小建中汤证，除条文所列症状外，恒以其脉缓而芤，其舌淡而润为辨证要点。仲景于其篇首已指出脉象云“夫男子平人，脉大为劳，脉极虚亦为劳。”
参考《伤寒论》桂枝汤证之脉为浮缓，两者结合，脉之大而中空便是芤。中阳虚馁，则水谷精微无以上奉心脉，故脉大而中空，气虚则无力推波助浪，故脉迟缓，因此脉必芤而缓；舌为心苗，心脉失养故舌淡，润为津液尚存，应属阳虚，宜与阴虚鉴别。故本证当以脉芤而缓，舌淡而润为根据。
虚劳
王某，男，弱冠年华，早婚早立，不节房事，家事操劳，不思饮食，五心烦热，夜不能卧，鼻衄，咽干。医以天王补心丹治之不效，更医又投六味地黄丸，病如故。越年余，食寝俱废，更兼腹痛拘急，遗精咽痛，就诊于余。切得脉缓而芤，舌淡而润，遂断曰此虚劳里急证。拟小建中汤予之，服8剂知饥思食，鼻衄止，遗精减，复守方常服，并嘱戒房事，少操劳，凡百余剂而康复如初。
闭经
刘某，女，二九妙龄，早婚早育，家务繁重，得闭经、梦交疾，五心烦热，不思饮食，咳嗽痰中带血，面黄体弱，畏寒便溏。医以胶艾四物养之，或冬地四君补之，或还少丹调养皆罔效。余切其脉缓而芤，舌淡而润，服小建中汤50余剂月经来潮，百余剂病y。[余亚东，曾庆明.江西中医药，1985(4)：11]