总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。间接胆红素在肝脏会与肝内葡萄糖醛酸基转移酶相互作用，结合葡萄糖醛酸，最终形成直接胆红素。因此，直接胆红素含量增高了，总胆红素自然也就出现了偏高的情况。
总胆红素、直接胆红素均增高主要见于阻塞性黄疸。直接胆红素增加的机制可能是由于肝细胞排泄障碍，直接胆红素储留于肝内并反流入血导致含量升高。还有可能是肝细胞坏死使毛细胆管破裂，毛细胆管及胆小管通透性增加，胆汁反流入血，或是胆小管炎症肿胀，胆栓形成导致胆汁排泄障碍。
阻塞性黄疸表现为血清总胆红素，尤其直接胆红素明显升高，一般在171μmol/L左右，多不超过256.5μmol/L。常见疾病有：胆总管内阻塞疾病如胆石症、胆管蛔虫、胆管狭窄等;胆管外阻塞性疾病如胰头癌、肝癌、壶腹周围癌等;肝内阻塞性胆汁淤积如原发性肝癌侵犯肝内胆管或形成癌栓、华支睾吸虫病、病毒性肝炎、药物性黄疸、原发性胆汁性肝硬变等。
进一步检查如果尿胆素阳性，尿胆原、尿胆素和粪胆原、粪胆素均阴性可排除其他类型黄疸。肝胆脾B超、CT、直接胆道造影、MRI等可确定胆道梗阻部位、性质和病因，亦可与其他类型黄疸相鉴别。
其他常见的黄疸类型有肝细胞性黄疸，主要表现为直接胆红素和间接胆红素均可增高，多见于病毒性肝炎(比如乙型病毒性肝炎或者丙型病毒性肝炎)、肝脓肿、肝结核、肝豆状核变性、脂肪肝、肝硬化、肝癌等。溶血性黄疸血清胆红素升高主要是间接胆红素，直接胆红素一般不增高，如果直接胆红素增高并占总胆红素量的15%以上，考虑因溶血的原因使肝功能受到了损害。
对于胆汁淤积引起的黄疸，可以在医生的指导下选用强地松、苯巴比妥或熊去氧胆酸等药物进行退黄治疗，必要时候需要手术解除梗阻。建议患者平时清淡饮食，少吃油腻油炸食品，多喝水并适度地运动排汗，多吃新鲜绿色的水果蔬菜以补充维生素，注意充分休息、保证睡眠质量。