两条不同源的染色体各发生断裂后，互相变位重接而形成两条结构上重排的染色体称相互易位。这种易位大多数都保留了原有基因总数，对基因作用和个体发育一般无严重影响，故称染色体平衡易位。
什么叫染色体平衡易位?人体细胞核内有23对染色体。其中，每对染色体，一条来自父亲，一条来自母亲。易位，是指某一染色体断片从原来位置转移到另一染色体的新位置上。相互易位，是指两条染色体同时发生断裂后，互相交换断裂的片段，重新组合。
比如说，第12号中的一条染色体断头移到第16号染色体上，16号中的一条染色体断头又移到12号的染色体上，这种不同对染色体之间互相易位保留原基因总数的现象，便称为平衡易泣。平衡易位者由于只是部分遗传物质调换了位置，遗传基因的数量并末缺少，所以本人外貌，智力、生理功能均属正常。然而，生儿育女时，这种结构异常的染色体却有可能引起后代遗传病，故医学上把染色体平衡易位的人，称为携带者。