直肠癌从一期到四期一般是半年，也可能是2-5年，甚至更久。因为个人体质和年龄不同，癌症的严重程度、发展速度也会不同，所以具体的时间不能明确。
1、如果是年轻的、体质较好的人，发现直肠癌时间较早，肿瘤细胞高分化，经及时治疗后，直肠癌发展速度相对缓慢，从一期到四期的时间较长，可能是2-5年，甚至更久；
2、如果是年纪较大、体质较差的人，或肿瘤细胞低分化或未分化，或发现直肠癌的时间较晚，肿瘤已经出现淋巴转移或脏器转移，则直肠癌从一期到四期的发展速度较快，时间缩短，可能在半年内。
直肠癌从一期到四期一般几年主要取决于肿瘤的生物学特性，包括分化状况，侵袭转移能力，但是目前的医学手段尚不能在术前完全明确这些生物学特性。