一般来说，感冒初起，邪束肌表，肺卫受侵，应尽快用表散药祛邪外出。“其在皮者，汗而发之”。只要临床有一分表证，就当用一分表药。正如云南名中医吴佩衡曰：
“世有畏麻、桂如蛇蝎者，以为其性温而伤津化燥，不知表寒实证无麻黄之辛温，何以开发腠理，驱邪外出。无桂枝之温通，何以助阳温经而散寒?
不畏邪之伤于人，而畏药性辛温，实为姑息养奸之弊也。盖用药不在医家之喜恶，而在于审证之明确，有是证用是药，用之得当则药到病除。用之不当，易变化莫测。阳热偏盛者，辛温固不宜用；营血不足，里虚内伤等证，亦不宜汗。倘确属寒邪束表之证，当用而不用，反以清凉苦寒抑其热，势必助邪伤正，表寒不解，热势更张，斯时宜以麻桂等剂因势利导，驱邪外出，切勿坐失良机而致表邪传里为患，此乃祛邪即所以扶正之法也。”
“麻黄开玄府、通达腠理。桂枝辛温通阳，助其疏泄。杏仁利肺气，降逆平喘，甘草保中气而生津液。方药化合，专发太阳伤寒肤表之汗，效如桴鼓。然服此方，一二碗后，覆卧得汗即可，不必尽剂，更勿令其大汗淋漓以致伤津而耗气。
俗云：“方是死方，法是活法”。欲求其效，宜潜心钻研意旨，无异于护锤之非易也”。充分说明了麻黄、桂枝为治疗风寒表证之要药，治疗表寒实证，当以辛温散寒，发汗解表为法，用麻黄汤治之，可谓药证相符，故服药后汗出而解。临床用药不在医生之好恶，关键在辨证之准确及遣方用药的时机，只要辨证准确，把握时机，对症下药，则药到病除。
此为太阳伤寒表实证，麻黄汤治验的病案。王某，男，42岁，干部。患者于昨晚发热，体温38.9℃，今晨来诊仍发热、头痛、颈项强直、肢体酸楚而痛，流清涕、泛恶欲吐，食减而不渴，脉浮紧，舌淡苔薄白。此病诊断为太阳伤寒表实证，治宜辛温发散，以解表邪，拟麻黄汤加味主之。麻黄6g，桂枝10g，杏仁6g，法半夏6g，防风6g，生姜10g，甘草6g。提前嘱温服而卧，取汗自愈。
殊料病者一家属畏忌麻黄一药之温，恐燥热伤津，自行将药中麻黄减除，服1碗，未得汗。见其烦躁、热势反增，体温升至39.7℃，继服第2碗，则头身疼痛加剧、恶寒较昨日更甚，疑为药不对症，脉来浮紧急促、苔白腻，呼痛呻吟，虽言失治，幸喜表寒证型未变，释明其因，即嘱仍用原方，万不能再去麻黄。经照方服药2次后，温覆而卧，稍顷汗出热退，表邪解，遂得脉静身凉而愈。
[吴洋.云南中医中药杂志，2004，25(4)：1]