大青龙兴云致雨，小青龙倒海翻江
“病溢饮者，当发其汗，大青龙汤主之，小青龙汤亦主之。”溢饮是水饮停于四肢肌腠，其症状是当汗出而不汗出，身体痛重。饮既在表，故治疗大法，宜因势利导，当发其汗。但应具体分析，溢饮有邪盛于表而兼有郁热者，每见脉浮紧，发热恶寒身疼痛，不汗出而喘，烦躁者，用大青龙汤，以发汗兼清郁热。亦有表寒里饮俱盛者，则见恶寒发热，身体疼痛，胸痞干呕，咳喘，应用小青龙汤，以发汗兼温化里饮。
大、小青龙汤虽同治溢饮，但用大青龙的目的在于发汗，用小青龙的目的在于行水，方中行说：
“大青龙兴云致雨，小青龙倒海翻江。”喻嘉言亦说：
“大青龙升天而行云雨，小青龙鼓波而奔沧海。”这都是说明一主发汗，一主行水。
大青龙汤证以发热为主，小青龙汤证以咳喘为主。大青龙治无形之热，小青龙治有形之寒。柯韵伯说：
“两青龙俱治有表里证，皆用两解法，大青龙是里热，小青龙是里寒，故发表之药相同，而治里之药则殊也。”所以前者重用麻黄，配以石膏，在于发汗以清热；后者麻、桂等量，配以干姜、细辛、半夏，在于散寒以温化水饮。
另外无论支饮或痰饮咳嗽，凡兼有外寒者，用小青龙汤均有卓效。对于水饮咳嗽的病因和症状，《外台》有较详细的论述，其卷9引许仁则论咳嗽病说：“饮气嗽者，由所饮之物，停滞在胸，水气上冲，冲入于肺，肺得此气，便成嗽，久而不除，渐成水气。”又“饮气嗽，经久不已，渐成水病，其状亦不限四时昼夜，嗽不断，遇诸动嗽物便致困剧，甚者乃至双眼突出，气即欲断，汗出，大小便不利，吐痰饮涎沫，无复穷限，气上喘急肩息，每旦眼肿不能平眠。”(《刘献琳学术经验辑要》)