拔罐是以罐为工具，利用燃烧、抽吸、蒸气等方法造成罐内负压，使罐吸附于体表，以产生良性刺激，拔罐具有沟通表里、疏通经络、扶正祛邪、行气活血、消肿止痛、祛风散寒、拔毒泻热、调和气血、缓解疲劳等作用，是一种以调整机体功能、防治疾病目的的外治方法。作为一种“绿色”的物理疗法，因其安全、有效而日益受到青睐。
现代医学对拔罐的作用机理进行了探讨，拔罐可以吸毒排脓，促进伤口的愈合和疾病的恢复，牵拉肌肉，提高痛阈，缓解疲劳，促进血液循环，加快新陈代谢，调节免疫功能，增强自身抵抗力，兴奋神经，调整机体机能状态。拔罐也可改善皮肤的呼吸和营养，有利于汗腺和皮脂腺的分泌，对关节、肌腱可增强弹性和活动性;可增加肌肉的血流量，增强肌肉的工作能力和耐力，防止肌萎缩;并可加深呼吸，增强胃肠蠕动，兴奋支配腹内器官的神经，增进胃肠等脏器的分泌功能;可加速静脉血管中血液回流，调整肌肉与内脏血液流量及贮备的分布情况。
拔罐治疗范围广泛，有人统计拔罐疗法对至少363类疾病效果显著，如感冒、颈椎病、肩周炎、腰肌劳损、急性腰扭伤、腰腿痛、坐骨神经痛、风湿性关节炎、痛证、荨麻疹、带状疱疹、痤疮、面神经麻痹、哮喘、咳嗽、腹泻、肌筋膜炎、乳腺炎、股外侧皮神经综合征、软组织损伤、网球肘、过敏性鼻炎等。
拔罐罐具一般包括竹罐、陶罐、玻璃罐、抽气罐、角制罐、紫铜罐等。我们常选用玻璃罐和抽气罐。玻璃罐多用火力排气法作为吸附方法 ，特别适用于走罐、闪罐、刺络拔罐及留针拔罐等。其造型美观、清晰透明，便于拔罐时在罐外观察皮肤的变化，从而掌握拔罐时间，是目前临床应用最为广泛的罐具，但其导热快、易烫伤及容易破损需加注意。抽气罐不用火、电，排除了不安全隐患且不会烫伤皮肤，患者易于接受。抽气罐操作简便，简单易学，只需抽出罐中空气，形成负压，即可吸附于皮肤，运用部位更为广泛，凡手之所到，大都可用之，而且还可根据需要调节松紧度。使拔罐疗法普遍应用于个人和家庭的自我医疗保健，也是目前较为普及的新型拔罐器。
不过，需要注意的是，拔罐疗法对于开放性软组织损伤，出血或有出血倾向的疾病，皮肤过敏、溃疡、水肿和大血管分布部位，以及各种类型的骨折、急性传染病，危重疾病，过饥、过饱、醉酒者，都应慎用。