中国学生家长的情结非常严重，作为孩子的父亲，这一点我可以理解，谁不想自己的孩子有一个远大的前程呢，而往往是通往成功之路的捷径。所以我经常碰到家长说自己的孩子在学校成绩多优秀，准备考SAT，目标是哈佛，每当这个时候，我对学生和家长都充满着敬意，同时也有保留的意见。
美国有接近4000所高等院校，中国家长眼中的似乎只有我们通常说的常青藤(包括哈佛、普林斯顿、哥伦比亚、康奈尔、宾大、布朗和达特茅斯)，这些学校不仅学费昂贵，入学要求分成两部分，一是可以衡量的成绩，例如高中成绩、托福、SAT成绩等。高中成绩至少GPA3.5(相当与85分左右)，中学毕业，托福在100分以上，SAT2200以上为佳。常春藤的录取率大约在10%左右徘徊，如果有以上的成绩，才能真正进入选拔。
入学要求的另外一部分，是软性条件，最关键的问题是要回答申请者到底和其他人到底有什么不同，如果被这些录取，对这些学校或者社会有什么贡献。软性条件可以通过不寻常的才艺，例如画画，几年前一位广州的学生炭笔画特别好，现场给面试官画了一幅素描，面试官印象很深，还有一位同学，使用漫画来述说自己一天的生活，才艺不能仅仅是会而已，而且要精，其实从才艺的精深，可以看出学生的毅力和对生活的热情，这一点才是学校想寻找的。还有就是通过社会活动，可以是可以表现申请者领导潜力的社团活动，也可以是体现对人类苦难理解并想做出贡献的志愿活动。
中国学生申请常春藤，实际上难度非常大，录取比例和中彩票有一比。美国有平等法案，也特别强调文化的多样性，但对中国学生很不利，因为中国学生，尤其是在美国的华人学习都很努力，所以造成美国中中国学生比例高过中国人在美国的人口比例，所以往往给黑人、拉美人更多的照顾。所以即使在我们眼中很优秀的中国学生也有可能被拒绝，每年从中国大陆的确被录取的常春藤学生极少。另外我想提及的是美国文化也很有趣，如果你想你的孩子被这些学校录取，其实还有两种途径，一是你是这些大学的毕业生，这和美国私立大学的大部分经费是靠校友捐赠有紧密关系，所以如果你的孩子还小，你可以先努力申请，将来你的孩子机会就大很多。另外一个是如果你很有钱，可以考虑给这些学校捐款，这种走后门是比较光明正大的，甚至有专门的办公室负责此事，如果你考虑捐1000万美元，你的孩子不太差，被录取也是非常有可能的。