药膳用中药大部分取自野生植物药，小部分取自野生动物 药，极少部分取自矿物药。药膳虽有治病作用，但药膳不能代替药物疗效，药膳与药物不同，药物重在治病，见效快；药膳多用以养身防病，见效慢。要正确对待药膳与药物的关系。
作为集食疗、食补、强身保健长寿于一身的药膳，是中国饮食文化的结晶，经过了数千年的积累。药膳的使用要有针对性，针对不同的疾病和疾病的不同阶段，采用不同的药膳配方。据药膳专家介绍，药膳的食用有4大原则：
1．辨证施膳
不同体质、不同病症用不同的药膳，如虚弱者宜补益，体壮者清补，阳虚者温补，阴虚者滋阴。
2．辨病施膳
有些药膳对某些病有专效，如治消渴病可用荞麦人参面，洽肝病选扶正固本、清热解毒、活血化瘀、软坚散结的中药加入膳食中调配。
3．因人施膳
人体是一个有机的整体，受自然界气候、环境变化的影响，过度劳累、精神刺激、生活饮食不节等使机体失衡，产生各种疾病。不同年龄层次的人选用药膳不同。如小儿药膳要高营养，以补后天之本；青年人药膳以五畜为益，选助阳、生津药材；中年人以补气补血，调理脏腑功能，选用补肾、健脾、舒肝理气的药材；老年人以五谷为养，选清淡、熟软、易消化吸收、健脾开胃、补肾填精、活血通脉、通便及益寿的药粥、汤等药膳。
4．因时施膳
一年中存在春温、夏热、暑湿、秋凉而燥及冬寒的特点，所以要根据不同的季节选用不同的药膳。如春宜升补，充分调动人体的阳气，使气血调和；夏宜清补，以调节人体阴阳气血；长夏宜淡补，利湿健脾，达到气血生化有源；秋宜平补，气候干燥，应行阴阳平衡的滋补；冬宜温补，冬季寒冷，以温热大补调节脏腑气血，使机体适应自然界的变化。
药膳这一功能性食品，在新世纪里虽然已引起重视，但能否普及，能否对人们的膳食带来一次大的变革，这要取决于人们对功能性食品的充分认识和功能性食品在色、香、味、品种和原料、制作、功效等方面的不断改进和提高。另外，人们在“回归大自然”的呼声中还需保持清醒的头脑，依据科学理论，正确选择适合个人体质状况的药膳，以保身强体健。