外界环境与机体之间气体交换的过程即为呼吸。平静时正常成年人的呼吸频率约为16～20次每分钟。女性较男性稍快2～3次。呼吸频率最快的为新生儿,即40-～44次每分钟,1岁时为30次,4～7岁为22次。运动员的呼吸次数略少，但如果少于十次会出现缺氧。一般缺氧时，次数可以增快，如果机体重度缺氧，会减少呼吸的次数、并变得微弱。
养生呼吸法
1、仰头吸气。盘坐、端坐、站立，最好是瑜伽盘坐，收腹吸气，同时肩胛骨上提后夹，脊柱后弯，将气吸足。应用鼻吸气时量力而行，循序渐进。开始初期，不宜太过仰头，吸气量不能太多，防止产生头晕现象。
2、屏气。机体在吸气后保持静止，此为过度运气状态，空气不再进出。屏气时间不宜太长，否则也会头晕。
3、头正沉气。在保持屏气不漏的条件下，肩胛骨上提、向前、下放，同时松肩塌腰(关键)，吸进大量之气即自然下沉丹田。机体只有保持身体放松，才能达到良好的松肩塌腰，轻松自然地缓慢将气沉人丹田。
4、屏气。气沉丹田后暂停呼吸状态。
5、吐气。机体达到恰到好处的屏气后，缓慢将吸进之气吐出，也可轻发“啊”音吐出。