临床上，称鼻、咽、喉为上呼吸道，气管和各级支气管为下呼吸道。以环状软骨为界分为上下两部分，以上的则称为上呼吸道。
呼吸道的组成
正常人体的活动离不开呼吸，机体的呼吸功能通常是由呼吸道和肺共同完成，呼吸道分为上下两部分，由鼻腔和各级分支气管组成，肺由肺实质，结缔组织，血管，淋巴管淋巴结和神经组成。此外，机体在进行呼吸活动时，还需要胸膜、胸膜腔纵隔胸廓以及呼吸肌的参与，呼吸道被称为传导气道，气体从鼻腔进入后由呼吸道进入肺内，上下呼吸道的界限是环状软骨下缘，软骨下缘以上的鼻腔，咽喉为上呼吸道，以下的部分为下呼吸道，作为气体吸入的最开始部位，鼻通过其内部结构净化吸入的气体，调节器温度和湿度，并参与发音。
上呼吸道感染的症状
上呼吸道感染的患者临床表现分为潜伏期和症状表现期，前期患者的症状较轻，主要包括咳嗽、打喷嚏、鼻子不通等，也会出现咳嗽、咽干、咽痒、有灼热感的症状。患者病情加重时，即在2、3天左右鼻涕分泌物变得粘稠，上呼吸道症状明显，即咽喉疼痛、呼吸，说话费力、不欲饮食等症状，此外有全身表现，例如身体自觉疲乏、胃寒等症状，症状持续时间为一周。