便秘是老年人常见病，它是指大便秘结不通，排便时间延长，或欲大便而艰涩不畅。其症状虽较单纯，但病因却比较复杂。
生活中有一些老人时常便秘，于是就私自用泻下药如大黄、番泻叶，虽有一时的好转，但长期的服用，不但起不到作用，而且身体日见虚弱。这是为什么呢?
便秘有虚实之分。实证便秘用攻下药可起到一定的效果。而老年人便秘多为体弱，气血两亏，气虚则大便传送无力；血虚则津枯不能滋润大肠，致大便秘结。而虚证者盲目使用泻下药，则伤津液，不仅大便难通，而且会加重便秘。虚证便秘者若能补其不足，则肠道得润，大便得通，所以老年便秘者一定要辨证施治，尽量选择润肠药，才能取得较好的效果。
实秘热结：病人大便干结，小便短赤，面红身热，或有腹胀腹痛，口干口臭，舌红苔黄，或黄燥，脉滑数。治宜清热润肠，可遵医嘱先用麻子仁汤(麻子仁、芍药、炙枳实、大黄、炙厚朴、杏仁)。本方重在泄热润肠，若津液已伤，可加生地、玄参、麦冬之类以养阴生津。
气滞便秘：病人大便秘结，欲便不得，嗳气频作，胸胁痞满，甚至腹中胀痛，饮食减少，舌苔薄腻。治宜行气导滞，可遵医嘱先用六磨汤(沉香、木香、槟榔、枳实、乌药、大黄)。本方重在调肝理脾、通便导滞。若气滞日久化火，而见口苦咽干，可加黄芩、山栀以清热泻火。
老年人常见的便秘有以下几种。
气虚便秘：病人虽有便意，却解便困难，便后出汗，体倦乏力，舌淡苔薄，脉虚。治宜益气润肠，可遵医嘱选用黄芪汤(黄芪、陈皮、火麻仁、白蜜)加减。本方重在益气润下。
血虚便秘：病人大便秘结，面色无华，头晕心悸，唇色淡，脉细涩。治宜养血润肠，可遵医嘱选用润肠丸(当归、生地、麻仁、桃仁、枳壳)加减。本方重在补血润下。
阳虚便秘：病人大便艰涩：小便清长，四肢不温，喜热恶寒，舌淡苔白，脉沉迟。治宜温阳通便，可遵医嘱选用济川煎 (当归、牛膝、肉苁蓉、泽泻；升麻、枳壳)加肉桂。
老年便秘虽以虚为主，但也有少数实证，即便如此，治疗上也不能一味攻下，而宜攻补兼施。此外，老年朋友在药物治疗外，还可配合一些食疗。如黑芝麻、核桃肉、松子仁等份研细，加蜜冲服，对阴虚不足的便秘有功效。
此外，对于服用汤药不便的老人，亦可酌情选择中成药来润肠通便。目前临床上常用的有麻仁丸、首乌片、复方麻仁软胶囊、五仁丸、增液丸等等。(副主任医师 林中)