四物汤几乎是中医界公认的“补血剂”，不仅为医家熟知，更成为众多女性美容养颜的首选方。对此，笔者从对其核心功效的疏理入手，得出不同结论。
四物汤出自唐代蔺道人的《仙授理伤续断秘方》(以下简称《仙授》)一书，此书是我国现存最早的伤科专书。书中关于四物汤的记载如下：凡伤重肠内有瘀血者用此。白芍药、川当归、熟地黄、川芎，上等分，每服三钱。水一盏半，煎至七分，空心热服。
而使四物汤家喻户晓的是《太平惠民和剂局方》（以下简称《局方》），这本书中，四物汤的药物组成、药量以及服法均与《仙授》相同，但功用和主治却有异。如：调益荣卫，滋养气血。治冲任虚损，月水不调，脐腹痛，崩中漏下，血瘕块硬，发歇疼痛，妊娠宿冷，将理失宜，胎动不安，血下不止，及产后乘虚，风寒内抟，恶露生瘕聚，少腹坚痛，时作寒热。
清末名医张山雷认为，四物汤是“从《金匮》胶艾汤得来，即以原方去阿胶、艾叶、甘草三味”。《局方》中也有“若妊娠胎动不安下血不止者，加艾十叶，阿胶一片”的记载。《金匮要略》中胶艾汤全称“芎归胶艾汤”，是治妇人下血之方。明代李梴编著的《医学入门》一书中，将此方名曰“胶艾四物汤”，可见对于“芎归胶艾汤”与“四物汤”两方之间的内在联系大家是可以取得共识的。
四物汤在《仙授》一书中为治疗伤科血瘀之剂，而《局方》中则成为妇科补血要方，《局方》影响大，所以后世医家多视四物汤为补血之方，绵延至今。
因为四物汤有“补血”之功，但将其归为“补血方”，似有不妥。实质上，四物汤所治之症，皆不离“瘀”——伤重肠内有瘀血，脐腹痛，崩中漏下，血瘕块硬，胎动不安下血不止，产后恶露生瘕聚少腹坚痛。不管是因为跌扑损伤还是气血亏虚所产生的瘀滞，都会因为瘀滞不通导致疼痛或崩漏等一系列问题。其解决在“通”，“不通则痛”用通容易理解，而崩漏因为有瘀、通瘀则血可自止的“通因通用”之法则需要反复思考才能明白。以通为补，通是实质，补是结果，“通”才是四物汤功用之灵魂。联系到胶艾汤与四物汤的关联上讲，胶艾汤与四物汤的核心功效均在于“活血”，胶艾汤较之四物汤多了胶艾止血之功，治疗妇人下血证最佳；四物汤则为调血之“活血剂”，以通为补。
明代医书《妇人明理论》中有一句话，“一味丹参散，功同四物汤”，影响很是深远。后代医家对此的理解，多建立在“四物汤乃补血之剂”的认识上，据此揣度作者本意，认为丹参也具有补血作用。而从另一个角度考虑，可以从丹参的核心功效来探讨四物汤之功效核心。《本草求真》云：“丹参破瘀一语，已尽丹参功效矣，然有论其可以生新胎，调经…等症，总皆有其瘀去矣。”陈修园有言：“今人谓一味丹参功兼四物汤，其认为补血行血之品，为女科之药，而丹参之真功掩矣。”
“一味丹参散，功同四物汤”可以这样理解：四物汤乃活血之剂，因其活血，乃能补血；丹参乃活血之药，因其活血祛瘀，乃能生新。
在当今这个日益注重养生的社会，四物汤使用频率越来越高。电视节目上，有养生专家给广大女性推荐四物汤，不加辨别，完全当作补血方使用。笔者身边一些学中医专业的女性，在觉得自己“血虚”的时候，也会很随意地给自己来点四物汤。笔者认为，中医在任何时候都不能丢掉“以理识症，辨证论治”的原则，若四物汤之类随意使用，将会步“中国式抗生素使用”的后尘。