乳腺癌是德国妇女最常见的一种病症，其中只有3％至5％属于遗传因素，大部分诱病原因是由于不良生活习惯，如过多摄入脂肪含量偏高的食品、经常喝酒、吸烟等导致体重超标而引起的。
德国慕尼黑大学妇女病学教授盖尔贝尔认为，这些因素可使乳腺癌发病率提高约30％。他认为，长期以来人们争论的一个问题是：肥胖会否导致乳腺癌？从现在的情况看，成年妇女体重超标是乳腺癌发病的最大危险，尤其是更年期后的妇女，因为脂肪细胞会产生雌激素。
德国妇女目前约有50％的人体重超标，到2006年可达71％，将成为一个严重的社会问题，因为肥胖会导致癌症或其他文明病，如糖尿病等。从盖尔贝尔的研究结果看，经常吃水果蔬菜和适量运动的妇女很少会发胖，至于蔬菜、水果、大豆或鱼的单项保护效应目前还不能确定，但至少，科学的生活方式可以降低癌症或其他文明病的发病几率。科学家警告说，即使每天服用维生素或微量元素，也无法抵消不健康生活方式如吸烟、喝酒及大量摄入脂肪类食品带来的危害。
适量的营养对身体有益，如多吃鱼，少吃煎烤类食物对防止乳腺癌是有利的，日本妇女的乳腺癌发病率仅为德国或美国的1／4。此外，妇女经期也从19世纪的16岁提前到现在的13岁，这样，妇女体内雌激素生成时间提前，对乳房的作用时间更长，因而患乳腺癌的危险性更大。但是，德国东部和西部妇女患乳腺癌的情况又不一样，东部妇女患乳腺癌的概率远低于西部，而东部新鲜蔬菜和水果少，超重妇女的发病率仅为3％到5％。盖尔贝尔教授认为，这主要是东部妇女生儿育女的时间平均比西部提前了5年，早生育有利于防止乳腺癌。他认为，如果一个妇女一辈子生5个孩子，每隔2年一个，那么乳腺癌的发病率将下降50％或更多。
专家称，每天一杯葡萄酒或啤酒是乳腺癌发病的导火索，此外，电子烟雾、无线电辐射、夜班或环境有害物质等对乳腺癌发病的影响迄今尚未确证，但有一点可以肯定：环境因素不容小觑。