最近，美国科学家发现了一种与造成乳腺癌有关的新基因。这一新发现不但能够导致治疗乳腺癌新方法的出现，而且还将有助于解释为什么黑人女性比白人女性更容易死于乳腺癌。
■新发现的基因叫做BP1
它存在于80%乳腺癌患者的组织细胞中。在研究中，有57%白人乳腺癌患者的这种基因产生阳性反应，而黑人患者的阳性率则高达89%。研究人员表示，在乳腺癌中，BP1通过不正常方式进行表达，而这种不正常的表达方式可以成为治疗的有效靶子。研究人员介绍说，目前所获得的46个样本测试结果比较稳定。在对9例正常乳腺样本进行的测试中，只有一例呈现“表达”，也就是说在这一例中BP1基因已“醒过来”。研究人员表示，与其他已被发现的乳腺癌基因相同的是，BP1基因在胎儿状态时就已被激活，不过后来又被关闭了。
这种基因能够激活其他基因。像BP1这样的基因具有转录功能，能够制造出一种具有像交通警察指挥交通功能的蛋白。这种蛋白能够开启或关闭其他基因。在一些早期研究中，人们发现在白血病中BP1通常处于活动状态,一些实验室正在开发一些能够让BP1重新回到休眠状态的药物。
研究人员表示，这次发现的基因有助于乳腺癌的早期诊断和治疗。研究人员发现，这种基因无论是在最初形成的还是在已进入晚期的乳腺癌中都很活跃。初步分析还发现，所有雌激素受体为阴性的乳腺肿瘤其BP1基因的测试结果均呈阳性。研究人员介绍说，乳腺癌有两大类，一种能够对抗雌激素疗法，还有一种则不会对抗雌激素疗法。雌激素受体为阴性的肿瘤比较容易治疗，对一些常用的抗乳腺癌药物如三苯氧胺有反应。而雌激素受体为阴性的乳腺癌在整个乳腺癌病例中占了40%。因此，BP1的发现为治疗这类乳腺癌提供了一个新方法。
研究人员还发现，在美国，黑人女性比白人女性更容易患雌激素受体为阴性的乳腺癌，而且即使采用与白人女性同样的治疗方法也比白人患者更容易死于乳腺癌。目前世界上每年约有120多万妇女被查出患有乳腺癌。根据美国癌症协会的预测，2003年美国将有4万人死于乳腺癌。
■维生素D有助于乳腺癌治疗
最近的科学研究还发现，在用放疗方式医治乳腺癌的同时，加用维生素D可以更加有效地杀死乳腺癌细胞。在治疗乳腺癌中，医生通常在手术治疗前采用放疗的方法，以缩小癌块并防止手术后癌症复发。
研究表明，维生素D对乳腺癌和前列腺癌细胞的生长具有干扰作用。由于服用大剂量天然维生素D会产生较大的毒性，所以研究人员采用了维生素D类似物，即将天然的维生素D改造成毒性较低的物质。由于维生素D的使用可以提高30%的放疗效果，因此有助于减少放疗的次数。
研究还发现，同时使用维生素D和放疗后，癌细胞会在之后的七天内持续死亡，但是单靠放疗则做不到这一点。研究人员还介绍说，比起单靠化疗，加用维生素D类似物不但可以使防止新肿瘤生长的效果提高两倍，而且还可以防止乳腺癌的复发。此外，与单用放疗所产生的同时损害正常细胞的效果不一样，这种联合疗法不会对正常细胞产生破坏作用。研究人员还表示，这种治疗方法对于那些抗放疗的脑癌和前列腺癌也会产生积极的效果。