桑白皮最早载于《神农本草经》。其性寒，味甘；归肺经。其基本功效有泻肺平喘、利水消肿。多用于肺热咳喘、水肿等。临床常用量为6~12 g。
中医专家贾斌善重用桑白皮(60 g)治疗泄泻。贾老认为，湿盛则濡泄，泄泻是脾失健运、升降失职而致。脾虚泄泻以健脾化湿或温中健脾为治；外湿困脾引起泄泻，则以芳香化湿为治。这是治泄泻常法，但是临床不尽然。贾老认为，中医肺与大肠相表里，泻大肠能治肺热咳嗽，而大肠病变亦可以用泻肺的方法治疗，故取桑白皮泻肺利水之功，以消大肠水肿。临床配伍槐角、大枣，增强利水消肿的作用而不伤脾胃，共奏泻肺利水之效。