麻黄汤出自《伤寒论·太阳篇》，主治太阳病，恶寒发热，无汗而喘，头项强痛，身痛腰痛，骨节疼痛，或呕逆，舌苔薄白，脉浮紧。是《伤寒论》发汗解表第一方。但近人畏麻黄汤如猛虎，或以麻、桂辛大热，药性猛悍，或以汉代气候严寒，人之体质较强，近世气候变迁，人之体质较弱；或以夏月气候炎热，绝不宜大辛大热；或以江南无正伤寒…因之说麻黄汤近世少用甚至不用云云。
实则不然，一部《伤寒论》的经验所在，即“有是证则用是方”，太阳伤寒证，也就是现在的风寒表实证，一年四季，东南西北，比比皆是，并不少见。冉氏遵仲景之法，对风寒表实证，尤其是寒重热高者，常投以麻黄汤，无不应手取效。
发热
1977年夏，时值三伏，暑气炎热，予诊一患者，张某，男，27岁，体温40.5℃，发热10余天，头痛身痛，无汗恶寒，口渴不欲饮，尿少色黄而无灼痛，大便正常，舌红苔薄白，脉浮紧。曾在某医院诊断为流感，用抗生素、银翘散配合治疗，并时加解热镇痛药，但始终无汗，体温不降，病延10日之久，查白细胞计数及分类仍在正常范围以内，患者年轻，正气尚足，虽高热10天，一般精神状况尚佳，脉浮紧有力，显系风寒表实证。虽当三伏暑天，气候酷热，仍恶寒不止，无汗而喘，明为寒邪偏盛，中伤太阳，误投辛凉，表邪益闭，非大剂辛温开发，恐难奏效。更思《伤寒论》有曰：“太阳病，脉浮紧，无汗，发热，身疼痛，八九日不解，表证仍在，此当发其汗…麻黄汤主之。”故仍宜麻黄汤投之。麻黄15g，桂枝10g，苦杏仁9g，炙甘草6g。水煎服1剂，每日2次。
患者于当日午后服完头煎，半小时许，即全身汗出，随后仍涔涔微汗，表里之气已通，热退身凉，体温降至正常。体温一降，虽已汗出，而小便反多，由黄少变为清长。此为何故?缘风寒外束于肌表，肺气失于通调，体温升高，亦损伤津液，故小便黄少而无灼痛，是寒不是热，用麻黄辛温解表，退一分体温，即保一分阴液，退十分体温，即保十分阴液。随着体温渐减，阴液不再继续耗伤，表里之气相通，肺之宣降功能复常，通调水道，下输膀胱，虽大汗之后，小便反由黄少变清长，此为表解正复之象。
故凡用麻黄汤，只要辨证准确，有麻黄汤证在，即可用之。如上例所示，虽夏月三伏，炎暑蒸腾，同样应手取效，麻桂用量独重，不但无亡阴之虞，反有迅速退热保阴之功。
《内经》“体若燔炭，汗出而散”之言，信不诬也。
沈仲圭按：今观此篇，在三伏天用麻黄汤治风寒表实证，可谓胆识兼备。温病派医家，对春受时邪，畏麻桂柴葛，实为偏见。我治感冒及流感偏于风寒者用人参败毒散，比之麻黄汤缓和多矣。患者患病时期正当三伏，此时为北京雨季，暑湿甚重，此时患病常是暑中夹湿，非麻黄汤所宜，所治之病，乃属例外。(《医话医论萃要》)