现在人们从有病才治疗慢慢向预防疾病转变，很多人开始服用药膳。药膳多用以养身防病,见效慢,重在养与防，具有保健养生的等作用,使用时应遵循一定的原则。
1．防治疾病
药膳是药物和米同煮为粥。药物起到治疗疾病的作用，米谷起到扶脾健胃之功，两者协同配合，相须相使，效果颇佳。例如《粥谱》中“茵陈粥”有利湿热、退黄疸的功能，适用于急性黄疸型肝炎。方中既有茵陈退黄，又有米粥扶脾，寓清于补，同时减少了苦寒伤胃之弊。另外，治疗心悸的龙眼肉粥，既有龙眼肉养心安神，又有红枣粳米开胃悦脾，共奏补脾益心的作用。治疗水肿的商陆粥，以商陆通利大小便而利水，但因商陆有小毒，胃气虚弱者忌用，与粳米煮粥同用，则能保护胃气，达到扶正祛水的目的。
应用药膳预防疾病，还有单纯使用中西药所不可能具备的优点。例如萝卜粥用来预防高血压病；荔枝粥预防口臭；玉米粥防治心血管疾病；绿豆粥防暑；薏苡仁粥预防恶性肿瘤。这些药粥老幼咸宜，易于长期服用，既不受每日除饮食外还要服药之苦，又可充饥，长久服食，不受疗程的限制，多无副作用。
2．辅助治疗
急性病在正常的药物治疗中，如能配合适当的药膳作为辅助治疗，确能事半功倍，起到加速疾病痊愈的效果。如治疗感冒时，除服用解热镇痛药物以外，还可配合选用荆芥粥，发汗豉粥，起到解表作用，促使感冒痊愈。再如竹叶粥、干姜粥、梅花粥、茵陈粥都是治疗急性病的良方，既可单独使用，也可作为辅助治疗使疾病早日康复。
3．病后调理
由于病后，或慢性疾病长期不愈或急性病后期，由于自身免疫功能降低，抗病能力下降，往往不能很快康复，针对病人的不同情况，施以不同的药膳，效果较为理想。如《随息居饮食谱》中提到“病人产后，粥养最宜”。指出病人在恢复期或者妇女产后，全身机能减退，胃肠消化能力薄弱，这时用药粥调理脏腑机能，比单纯用药更加稳妥。如病后阴虚者，可用甘蔗粥、天冬粥；产后血虚可用首乌粥、当归粥；病后气虚者可用人参粥、黄芪粥等，用于治疗慢性肾炎，长期服用，对消除蛋白，改善全身症状收到了满意的疗效。可以看出，米粥配合药物，有利于调整机体脏腑功能，纠正阴阳气血的偏盛偏衰，有利于病后调养，早日康复。
4．摄生自养
人到中老年以后，生理功能会发生不同程度的衰退，身体一有不适，则多用补药，补之不当，往往会增加肠胃负担，甚或事与愿违，适得其反，若能选用适当的药膳，经常服食，来延缓脏器衰老，控制老化进程，又可避免疾病的发生，达到摄生自养，延年益寿的目的。在祖国医学丰富的药粥资料中，选用的药物很多都是抗衰老的药物，如枸杞子、人参、黄芪、首乌等。
有些中药对预防老年病的形成大有裨益。如山楂可防止高血脂、高血压；冬瓜防止肥胖，柏子仁预防老人便秘等等。我国元朝老年医学家邹宏在《寿亲养老新书》中曾指出：“老人之性，皆厌于药而喜于食，以食治疾胜于用药，凡老人有患，宜先以食治，食治不宜，然后命药。”通过历代医家临床实践证明，经常服食药膳，确实能起到摄生自养的目的。正如陆游诗云：“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”