中耳炎指的是包括中耳(鼓窦、咽鼓管、乳突气房、鼓室)全部或部分结构性的炎性病变。中耳炎可分为化脓性或非化脓性两类。非化脓性中耳炎的患者包括气压损伤性中耳炎、分泌性中耳炎等。化脓性中耳炎的患者有慢性和急性。中耳特异性炎症较为罕见，例如结核性中耳炎。
中耳炎的病因
1、急性中耳炎指的是中耳黏膜的急性化脓性的炎症，主要是由于人体的咽鼓管受到感染所致。感冒后鼻部和咽部的炎症扩散至咽鼓管，咽鼓管管腔粘膜和咽口会发生肿胀、充血，并且纤毛运动出现障碍，导致中耳炎。较为常见的致病菌有流感嗜血杆菌、肺炎球菌等。
2、鼻涕中含有大量的细菌和病毒，如果用力挤压两侧的鼻部，容易迫使鼻涕向鼻后孔挤压，到达咽鼓管，造成中耳炎。
3、游泳的时候需要尽量避免将水吞入口中，并且避免通过鼻咽部位进入人体的中耳部位，导致中耳炎。创伤导致的鼓膜穿孔，不能点滴任何水样液体进入耳部，避免影响伤口的愈合。可以使用消毒棉球阻断外耳道，避免感染并导致中耳炎。
4、吸烟（包括吸二手烟）也容易导致中耳炎。吸烟可引起全身动脉硬化，特别是烟草中的尼古丁进入人体的血液后，人体的小血管会发生痉挛，血液粘度增高，给内耳供血的微动脉硬化，形成内耳供血不足，导致听力严重受损，诱发中耳炎。