营养素是健康之本，是健康的物质基础。人类在活动过程中需要不断地从外界环境中摄取食物，从中获取生命活动所需的营养物质，这些营养物质在营养学上称为‘‘营养素’’。其中碳水化合物，脂类和蛋白质因为需要量多在膳食中所占的比重大，称为‘‘宏量营养素’’，矿物质和维生素因需要的相对较少，在膳食中所占比重也比较小，称为‘‘微量元素’’。
合理饮食与健康的作用
1、可以促进生长发育，营养素是维持生命活动的重要物质基础，对人体的发育起着决定性作用。
2、构成机体组织蛋白质是构成机体的重要成分，糖类参与构成神经组织，脂类参与构成细胞膜，维生素参与合成酶和辅酶。
3、调节机体功能神经系统，内分泌系统及各种酶类共同调解人体的活动，另外适量的蛋白质及矿物质中的各种离子对维持机体环境的稳定也具有重要的调节作用。
不合理饮食与健康的危害
1、营养不足食物单调或者短缺可造成营养缺乏性疾病，如缺铁性贫血、佝偻病等。
2、营养过剩可造成某些营养失调性疾病，如肥胖、心脑血管疾病、恶性肿瘤等。
3、饮食不当多种因素，如食品处理不当、食品搁置过久、生熟食品交叉污染、暴饮暴食等均可引起一些食源性疾病，如肠胃炎。