咽喉医学上是指喉咙，包括咽、食管上部、并从喉部起通向胃部、肺部的通道，在人体结构中位于颈部，靠近面部。
咽喉的功能
1、吞咽功能。机体进食后咽部的软腭上台，将鼻咽腔关闭，咽缩肌收缩，促使食物向食管方向移动，由于甲会厌肌、杓会厌肌及甲舌骨肌等收缩从而导致喉部被会厌覆盖，患者在呼吸停止的同时，关闭声门，梨状窝开放，从而促使食物顺利的进入食道。
2、呼吸功能。呼吸需要经过咽喉部位，应保证软腭的松弛，一旦上呼吸道部位出现阻塞，会影响正常的通气、换气功能，从而张口呼吸。
3、保护和防御功能。机体正常的呼吸、进食活动离不开咽喉部，在吞咽和呕吐时，鼻咽部和喉部会暂时关闭，使食物不会反流入鼻腔或误入气管引起窒息。
咽的生理功能
1、呼吸功能。中枢神经系统反射性调节机体对呼吸的需要，从而引起声门裂的改变。
2、发音功能。喉是发音器官，发声时机体的声带闭合，肺内呼出的气流通过对声带作用能够产生声波，再经咽、口、鼻等器官发声。
3、保护功能。咽喉部可以保护呼吸道，机体进食时喉体上提，会厌将喉上口覆盖，声带关闭，食物可以顺利下行进入食道，防止误入气管。