老年痴呆属于老年人比较高发的脑部神经退行性疾病，患者在发病早期会伴随有不同程度的忘事、定位能力下降或是语言表达能力变差等方面的症状出现，但这类症状多为隐匿性的，较难被患者及其家属所注意。随着患者病情的不断发展，本身存在的功能性障碍症状表现会不断加重，更甚者会让患者在短时间内就出现生活无法自理的情况。
老年痴呆症与脑萎缩
老年痴呆症的患者，往往会在影像学上面会看到有脑萎缩的发生，最典型的发生的区域是在颞叶，颞叶内侧海马附近的结构出现脑的萎缩。而有一部分在临床上面研究发现，脑萎缩颞叶内侧的萎缩的严重程度，跟老年痴呆患者认知功能的障碍的下降程度具有相关性。
但反之并不能够说出现了脑萎缩，就一定会发生老年性痴呆，两者并不能够完全划等号。有些人出现的脑萎缩只是生理性的过程，就是单纯老年性的脑萎缩，并没有伴有认知功能的减退，也没有日常生活的功能下降的情况出现。
所以老年性痴呆跟脑萎缩之间其实并不能完全划等号，脑萎缩是不是会引起到老年痴呆，还是要结合本身的遗传背景，其他认知相关的量表的评定来进行评估。
老年痴呆症的症状
老年痴呆最常见的症状表现在三个方面：第一个就是认知功能的减退。患者的认知功能减退最突出的就是记忆功能的下降，最常见的就是刚刚看到的事物就忘记，刚刚说过什么话、做过什么事情很快就忘记，所以往往会反反复复的提问。还会伴有对时间，地点和人物方面的遗忘症状。不记得自己熟悉的家人名字，不记得现在是什么时间，家里住在哪里，出去可能会迷路。以上都属于认知功能障碍发生后所伴随的结果。
基于以上症状，患者会伴随出现第二个症状，即精神行为的异常。精神行为的异常往往是认知功能障碍伴随的结果，因为找不东西会以为是有人将东西藏起来，惧怕别人偷自己的东西，所以会不断的在家中藏东西，或者会从外面不断的捡垃圾回家等。部分患者甚至还会有幻觉、妄想等异常症状出现，继而发生攻击性的行为。
第三类症状表现为患者日常生活能力的下降。受到前边两类症状的影响，往往会导致患者日常生活能力无法独立完成，如穿衣，吃饭，甚至大小便等，此时多需要他人来照顾。