对胸腔积液的鉴别可以通过病因学，放射学中的CT和磁共振，胸水化验如胸水的生化、常规检查，胸水中蛋白，葡萄糖，酸碱度，乳酸脱氢酶等指标，胸水的细胞学和微生物学检查等方面进行鉴别。从而区分渗出性渗出物和漏出性渗出物，以进一步根据其胸腔积液的性质辅助诊断及治疗。
胸腔积液中生化结果的解释
1、根据蛋白含量可判断胸腔积液的性质。渗出性胸腔积液通常是由局限于胸膜的疾病引起的，漏出性胸腔积液是由于诸如感染或恶性肿瘤之类的伤害触发毛细血管渗透性增加所致，后者胸水蛋白/血清蛋白低。
2、乳酸脱氢酶是炎症或细胞损伤的标志物，因此是敏感但非特异性的病理标志物。在适当的临床情况下，乳酸脱氢酶水平高于正常上限的三倍（通常> 1000 U / L）通常指示胸膜感染。这也可能与类风湿性胸膜炎，结核性胸膜炎7或恶性肿瘤有关。
3、高淋巴细胞计数最常与结核性胸腔积液相关，产生淋巴细胞积液的最常见病因是结核病，因此渗出性胸腔积液白细胞偏高。
4、胸腔积液中的淀粉酶尚未专门测试其不同的同工酶形式，不能单独诊断一种病因，但对食管破裂，胰腺疾病或恶性肿瘤高度敏感。