胸腔穿刺术是一种具有诊断和治疗价值的经皮手术。作为诊断程序，在存在病因不明的胸腔积液的情况下，胸腔穿刺术可以定义胸腔积液的性质（即对于渗出液与漏出液之间的鉴别诊断），并可以检测可能的病因（即判断是恶性、乳腺炎症、感染）。作为一种治疗方法，胸腔穿刺术可以清除大量积液，从而在存在大量胸腔积液的情况下缓解呼吸困难等症状。
胸腔积液穿刺术的过程
1、体位。对于胸腔穿刺术，在可能的情况下可将患者置于手臂抬高的直立坐姿，或将手臂置于头后的仰卧姿势。因为此位置因重力作用积液聚集在胸下部，从而导致一定的安全穿刺深度。
2、定位。第一种，医生会确定叩诊出最佳位置点并将其标记在皮肤上，然后直接进行执行该程序。需要注意的是患者重新变换体位会导致液体重新分布，因此必须在部位标记后立即进行引流管插入。另一种是彩超定位后穿刺或超声引导下穿刺，安全性更高。
3、操作。胸膜穿刺术应该是使用小口径针头、采用无菌技术，在定位处将针头插入下肋骨上缘的肋间隙中，以免损坏神经血管束。为了防止再膨胀性肺水肿，首次应抽取少量的胸水。在穿刺前需告知患者注意事项，如果途中患者出现咳嗽或胸口不适，应终止抽吸、观察、对症处理。之后将穿刺液送检，告知注意事项。