在临床上，母乳性黄疸的症状通常在母乳喂养后4至7天出现，在宝宝大约两个月大时逐渐消失。母乳黄疸是一种生理黄疸，一般发生在新生儿期，病程较长，与母乳喂养有很大关系。但也有许多不利因素，会危及新生儿的健康。那么，母乳性黄疸出现的原因是什么呢？
正常情况下，母乳性黄疸的特点是在新生儿出生后的4左右，宝宝的皮肤变得蜡黄，黄疸加重，身体并无其它异常。在停乳后的48小时后，血清胆红素可明显下降。母乳性黄疸的病因至今尚未完全了解，导致母乳黄疸的因素很多，发病机制并不单一。
但是，根据发病时间可分为早发病和晚发病，前者的发生时间与生理黄疸相似，主要与哺乳不当和摄取量不足有关。迟发主要与新生儿胆红素代谢肠、肝循环增加有关，常发生于出生后1-2周，持续8-12周。新生儿胆红素代谢的肝循环增加也是常见原因，主要是由于母乳本身含有不饱和脂肪酸。因为母乳中不饱和脂肪酸的含量很高，而游离脂肪酸的含量很高，抑制了肝脏中的葡萄糖醛酸苷酶转移酶，所以会有母乳性黄疸。
当然，胆红素排泄减少实际上也是一个诱发原因，胆红素减少会使胃肠蠕动变少，并延迟开奶的时间。当肠道菌群建立较晚时，胆红素转化物质缺乏，但胆红素结合物质排泄缓慢，这是母乳性黄疸的常见原因。此外，胆红素再吸收也是一个原因。研究发现，母乳中含有特殊的脂肪酸，如特殊的脂肪酸和胆固醇，可与胆红素重新吸收结合，当这种情况发生时，也会导致母乳黄疸的发生。
一般来说，出现母乳性黄疸时，并不提倡停止母乳喂养，而是要遵循少量多餐的原则。家长可帮助宝宝顺时针按摩腹部增加肠蠕动，在医生指导下吃一些退黄中成药促进胆红素的排泄。当然，让宝宝适量晒一点太阳也可以改变胆红素的结构，光的形成同分异构体有利于从尿液排泄。只有当胆红素水平超过15毫克/分升时，才能停止母乳喂养。如果胆红素水平明显下降，且为母乳性黄疸，仍可进行母乳喂养。
总之，母乳黄疸的形成与上述因素有关。黄疸的症状将在新生儿出生大约一周后开始出现，母乳黄疸将持久的存在。只要患者停止母乳喂养一到两天，黄疸就会自行消退。但是，虽然本病预后良好，严重者才需治疗，但为了顺利推广母乳喂养也应引起重视。