怀孕早期所出现的呕心呕吐，是正常的妊娠反应。其产生的原因，是血中绒毛膜性腺激素浓度急剧升高，加上胎盘激素和肾上腺皮质激素的作用，使胃粘膜充血、水肿所致。
如果胎盘绒毛碎屑持续进入母体血液，而母体对这种异物又过敏，产生剧烈变态反应，呕吐便加剧，以致胃粘膜破损，出现胃出血。这与妊娠反应的恶心呕吐不同，应去医院诊治。
怀孕晚期子宫膨大，胃向上移位，成水平位，以致胃内容物容易反流到食道，使食道发生不同程度的炎症、水肿或溃疡，从而加重或导致消化道出血。此外，胎盘产生大量的孕激素，使胃肠道肌肉张力降低，蠕动减少，胃排空时间延长。尤其是食物在食道内停留时间过长，刺激胃粘膜，以致出血，或者产生胃区烧灼感等不舒服感觉。
如果原先有胃溃疡史，在怀孕后期，溃疡会加重、恶化，甚至出现呕吐、便血、大出血。如果原先患有肝脏疾病或早期肝硬化，怀孕后，肝脏负担加重，腹腔静脉压力增加，食道和胃底静脉曲张。静脉一旦破裂，便会发生消化道大出血，危及母婴生命。