刘庄的刘光强在省城开了家公司，之后，庄里就陆续有人去他那里寻生计。刘光强的爹死得早，他妈一手把他拉扯大，上高中那会儿，他妈身体又不好，家里更是穷得叮当响，后来他是靠乡亲们的接济才考上大学的。
今年春节，在南方打工的胡刚回来后不知怎么就跟老婆桂花干了一架，之后就找到刘明，支支吾吾地向刘明打听刘光强的公司还要不要人。刘明是刘光强的堂哥，而且在刘光强的公司里干了好些年。庄里的人想去刘光强的公司之前都得先过他“这一关”。听了胡刚的话，刘明挠挠头说：“其实光强的公司也不算大，一共就几十号人，你说我们庄里文化不高的人去多了，公司还怎么干下去啊？”
刘明之所以这么说，一来实情如此，再就是庄里的人都知道，胡刚早年手脚不干净，十年前偷过齐大爷的一千块钱，后来因为这事在庄里根本待不下去，只好去了南方。胡刚听了刘明的话，知道自己不招人待见，也明白刘明的意思。但奇怪的是，他没有继续恳求刘明帮忙说好话，而是说：“也是，我只混到初中毕业，真要是去了就为难光强了。”说完转身就走，他的举动倒让刘明摸不着头脑了，不管怎么说，都是一个庄的乡亲，再说他刘明又不是老板，说不定刘光强大度，就真的收留了胡刚呢？想到此，刘明叫住胡刚说：“你去南方也要在省城坐火车，要不你去光强的公司看一看，春节刚过，也许有空位置。”
两天后，刘明带着胡刚到了刘光强的公司。刘光强一见胡刚很意外，愣了半天才说：“是胡刚啊，我们有十来年没见面了吧？”
“前些年你忙着创业，没工夫回老家，这几年我回去得少，是有十来年没见了。”胡刚表情不自然地笑了笑，“我今天来，是看看能不能在你公司里混口饭吃。你也别为难，不行我马上就动身去南方。”
按理说，胡刚是来求刘光强的，不至于说低声下气，但也要诚恳才是。但他最后一句话说得硬邦邦的，好像是刘光强求他来上班的。哪里知道，刘光强一听这话，说：“既然来了，就先待一天。至于工作嘛，我先让人看看有没有适合你的。”
闲聊了几句后，刘光强让刘明把胡刚带回他的宿舍休息，随后又叫来刘明，皱着眉头说：“哥，我感觉胡刚此行是来者不善，他什么意思啊？”
“你别搭理他，在南方混了几年，他还不知道自己姓啥哩。”刘明对胡刚刚才的表现也很不满，愤愤不平地说，“缺人就留，不缺就直说。”
刘光强表情凝重地点了点头，最后说：“庄里别人都留了，也不多他一个。他这种人什么事情都做得出，我做到仁义至尽，免得他回家乱嚼舌头。”
当天晚上，刘光强就宣布决定留下胡刚，并让他当仓库主管。此话一出，所有人都大吃一惊，尤其是刘明，他早就想当这个主管了，让别人当也就算了，他做梦没想到，刘光强竟会让一个手脚不干净的人来看仓库。他单独找到刘光强，委屈地说：“光强，你不让我当这个主管我没话说，可你也不能让胡刚当啊，他是什么人你又不是不知道？十年前齐大爷家……”
“我当然知道！”刘光强突然打断了刘明的话，又低下声音意味深长地说，“胡刚是个爱面子的人，我敬着他，他总不至于监守自盗吧。”
刘光强的话有点道理，刘明就没话可说了。回到宿舍，他却发现胡刚脸上没有丝毫高兴的意思，阴沉着一张脸，好像有人欠他钱似的。见他这样，刘明更生气了，暗带讥讽地说：“到底是在南方闯荡过，见过世面，来了就当主管。怎么，有什么不高兴的？难道还嫌这个职位低，想当副总咋的？”
“刘明，你就别讽刺我了。”胡刚表情沮丧地说，“说实话，他还不如让我当个打杂的。”啧啧，瞧这小子，得了便宜还卖乖！刘明也不理他，头一歪，装作睡着了。
刘光强公司的仓库实行电子化管理，胡刚没摸过电脑，不会摆弄，刘光强便给他配了个副主管，并告诉他以后每天来看看就行了，别的事不用插手。
可就是这打着灯笼也难找的好差事，胡刚不知是哪根筋搭错了，刚干了几天，他就开始偷懒起来，不是晚去就是早退。刘明看不下去了，对胡刚虎着脸说；“胡刚，这里不是你家的责任田，你想什么时候去就什么时候去。你拿的钱比我们多，这样你好意思吗？”谁知胡刚却不理他的茬，瞟了他一眼说：“有本事你让刘光明开除我啊！”这话噎得刘明直翻白眼，摔门就去找刘光强。
听了刘明近乎愤怒的叙述，刘光强安慰了他几句后说：“我估计胡刚是想借机找茬，先沉住气，看他还有什么花招。”刘明费解地看着刘光强，不明白他这话是什么意思，但又不好细问，只好闷闷不乐地回到宿舍，把气撒在胡刚身上说：“胡刚，难怪桂花跟你闹，你就混吧，看你还能混到啥时候！”
也许是刘明的话起了作用，第二天，胡刚起了个早，到仓库后竟打开电脑操作起来，也不知怎么把电脑弄死机了。副主管上班后看到这一情况大吃一惊，说电脑里所有的资料都被删除了，并赶紧打电话叫来了刘光强。听了副主管的话，胡刚意识到自己闯了大祸，便一直低着头不说话。让所有人意外的是，刘光强不仅没批评胡刚，甚至连一句过分的话都没说，只是叫人赶紧恢复电脑丢失的数据。刚弄好电脑，刘光强又接到一个电话，他边接电话边往外走，从头到尾连看都没看胡刚一眼。
这时，胡刚抬起头，对着刘光强的背影大声说：“光强，我闯了这么大的祸，你开除我吧！”
“开除你？”刘光强回头看了他一眼，表情古怪地笑笑说，“我知道你是好心，想帮公司的忙。这事你别放在心上，晚上下班后我找你。”说完就走了。
晚上下班后，刘光强果然来找胡刚，单独把他接到一家酒店，点了一桌酒菜，两个人边喝边聊。几杯酒下肚，胡刚又提出让刘光强开除他。
“庄里谁来了我都可以开除，唯独你不能行。即便你犯了天大的错，我也不会开除你。”刘光强眯着眼看着胡刚说。
“为什么我不行？”听了刘光强这句话，胡刚的心猛地一沉，顿时他觉得像是一下掉进了黑暗里，他哆嗦着嘴唇问。
“为什么？”刘光强似笑非笑地说，“你还没说来我这里的目的，不会就是来故意犯点错吧？”
胡刚看着刘光强，最后牙一咬，说：“看来你心里真是有鬼，否则你根本不会要我，也不会给我安排好职位，更不会在我犯错后也不开除我！”
“我心里有鬼？”刘光强端酒杯的手抖了一下，嗓子发颤说，“我心里有什么鬼？”
“你背着我和桂花还有联系！”胡刚涨红了脸说，“她自己都承认了！”
“我和桂花还有联系？”刘光强闻言愣住了，过了好一会儿，像是明白了什么似的，没好气地说，“我们高中时是好过一段，不过这都过去好多年了，你怎么还拿这说事？”
看刘光强说话那表情不像是说谎，胡刚说：“那桂花怎么说春节期间你和她又旧情复燃了？”
“哦，那天我是去你家找你，你不在家，我就在你家堂屋跟桂花说了几句。再说当时你家院门都开着，我只待了几分钟，这些邻居都可以作证啊！”刘光强苦笑着解释。
“看来那娘儿们是故意气我的！”胡刚一仰脖喝干了酒杯中的酒。刘光强冷冷地看着胡刚，半天才说：“胡刚，你真是为这事才来这里的？”
“当然！”胡刚夹了一筷子菜，往嘴里一塞说。
“你没说实话！”刘光强也猛地喝了一杯酒，完了重重一放酒杯，有些不满地说。
“我没说实话？”胡刚像是不相信自己的耳朵般重复了一遍他的话，“我难道会拿我自己的媳妇开玩笑？”
刘光强摇摇头，没说话，半天才忽然说：“你不说实话我是不会让你走的。我这次春节去你家找你就是为了这件事……这些年，你一直躲着我，要不是桂花故意气你，恐怕我是再也见不到你了。”
“你到底有什么不放心的？”胡刚纳闷地看着他。
“再好好想想。”刘光强盯着胡刚，一字一句地说，“那件事我可不想有第三个人知道。这些年，我为庄里人做了那么多事，你不是不知道，齐大爷的孙子现在在我手下当业务经理，还有你，娶了我们庄上最漂亮的一朵花……”
“你别说了！”胡刚像是突然想起了什么，看着刘光强那阴沉的脸，他禁不住打了个寒噤，说，“你是说十年前那件事……你放心，那事是我干的，跟你没有关系！”
“你要是真这么想，我就放心了。来，吃菜吃菜，咱哥儿俩好好喝一杯！”刘光强笑着端起酒杯，跟胡刚碰了一下。
这顿酒刘光强喝得很尽兴，结完账就叫司机送他回家了。胡刚一个人坐在桌子边发呆，他的心都一直被刘光强说的那件事堵着。这时候，邻桌一个人摘掉帽子走了过来。
胡刚抬头一看，吃了一惊，竟是刘明！
“你们刚才说的话我都听见了。”
胡刚站起来想走，却被刘明一把按住了。
“我……”
“你别紧张，我就是想弄清楚光强怎么就对你这么好。现在我明白了，他有把柄在你手上。说吧，到底是怎么回事？”
胡刚苦笑了一下，说：“没什么。他没有把柄在我手上。”
“你为什么要这样？”
胡刚站起身，看了刘明一眼说：“刘明哥，我明天就回刘庄了，今天这事你千万别跟别人说。”
“你要是不把话说清楚，我就不让你走！”
胡刚一脸为难，说：“刘明哥，你这是何苦呢？我这么跟你说吧，光强他是个好人，他还故意给我和桂花创造机会……他家当时太困难了，他妈又病着……我其实也没做什么。”
“那……你就打算一辈子都背着这个秘密？”刘明问。
“嗯。”胡刚看着刘明说，“刘明哥，我走了，今天的事你千万别告诉别人。”
说完这话，胡刚就走了，留下不知所措的刘明。第二天，胡刚就辞职回了刘家庄。