曾国藩是晚清四大名臣之一，为湖南湘乡汉族人，字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙。一生官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥曰文正。曾国潘是个很牛 气的人，他目光深远，做的一系列事情，让他成为“中国现代化建设的开拓者”，他建造中国第一艘轮船，建立第一所兵工学堂，第一次翻译印刷西方书籍，特别是他安排留学生出 国，给后来的中国提供了许多先进人才。甚至他说的许多话，都被誉为圣人之言，极具教化性，教育方面，他的家书至今还在广为流传。曾国藩很牛，可是他的牛不仅仅表现在他个 人身上，他的牛还在于他门下聚集了一大批有才之人。有人说，曾国藩会面相，就是因为曾国潘门下弟子，都很有出息。
曾国藩门下弟子不知凡几，而且组成复杂。有担任京官时接收的，如江忠源、李鸿章，也有逐渐纳入门中的，如吴汝纶、张裕钊、黎庶昌、薛福成，还有科举考试中的门生，如俞樾 ，甚至有从最开始就跟着他，虽未师生之名，但有师生之时的李元度、彭玉麟。这些人举出的人物，甚至只是其中的一小部分，还有许多活跃在当时的人，因为人数众多，便不一一 列举了。
江忠源，晚清湘军初期统帅。字常孺，号岷樵。湖南新宁人。后在镇压太平天国起义中，因为战败，愧而自杀。
吴汝纶，字挚甫，近代文学家、教育家。
张裕钊，近代散文家、书法家。字廉卿，湖北武昌人。为“曾门四弟子”之一，被曾国藩推许为“可期有成者”。
黎庶昌，字莼斋，贵州遵义人，晚清时著名的外交家和散文家。
薛福成，字叔耘，号庸盦，中国清末外交官，改良主义政论家。一生著作甚丰，有《庸盦全集》、《庸盦笔记》、《庸盦文别集》，以大量政论而被公认为当世谈时务的巨擘。
俞樾，字荫甫，号曲园，浙江德清人，乃是晚清著名文学家、教育家、书法家，国学大师，《春在堂全集》。
赵烈文，乳名来求，字惠甫，号能静，江苏常熟人。
刘长佑，字子默，号印渠，湖南新宁人清朝大臣。历任广东巡抚、云贵总督等职。
李元度，字次青，自号天岳山樵，晚年更号超然老人，湖南平江县人。著有《国朝先正事略》、《天岳山馆文钞》、《天岳山馆诗集》、《四书广义》、《国朝彤史略》、《名贤遗 事录》、《南岳志》等。
彭玉麟，字号，雪岑、雪琴，清末湘军将领，湖南衡阳人。著有《彭刚直公奏稿》、《彭刚直公诗集》。
李鸿章，本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃，晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。晚清四大名臣之一，日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人” ，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”，被西方人称为“东方的脾斯麦”。生前官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，身 后清朝追赠其为太傅、晋一等肃毅侯。
晚清的臣子们的风评皆不怎么好，因为那个时代的特殊性，和其自身的局限性，会有许多在现代人看来极为不智的举动。就如李鸿章“卖国贼”之名，来源于与列强签订了不少的不 平等条约一样，曾国藩的“卖国贼”名声，也是与外国侵略者有关。1870年，天津事件爆发。数千名群众怀疑，怀疑天主教堂以育婴堂为晃子拐骗人口、虐杀婴儿，聚集在法国教堂 门口讨要说法。法国领事丰大业将错归结在官方头上，在遇到天津知县后，争执下开枪射击，场击死刘杰仆人一人。此事发生，天津人民，群起而攻之，杀死了法国驻天津领事丰大 业及其秘书西门，后又杀死众多修女神父。曾国藩受命督办此案时，考虑到法国实力，不愿与其开展，因此严肃处理了此次事件涉案人员。处死为首杀人的18人，充军流放25人，并 将天津知府张光藻、知县刘杰被革职充军发配到黑龙江，赔偿外国人的损失46万两银，并由崇厚派使团至法国道歉。这个处理方法出来后，朝野上下一片哗然，曾国藩名声受损，“ 卖国贼”之名由此而来。
这个事情实在不好判断，曾国藩基于国家实力对比，选择退让无措，民众气愤而起也无错，错的是时局，是积弊的清王朝。如果国家强大，何须委屈求全，所谓“弱国无外交”便是 如此了。