瞿式耜是明末诗人、民族英雄，为国尽忠，临死也未曾堕了民族气节，是值得后人赞颂的先辈。瞿式耜字起田，号稼轩、耘野，为江苏常熟人氏，出生于明万历二十七年。
瞿式耜在二十七岁的时候高中进士，二十八岁出任江西吉安府永丰县知县，在任上颇有政绩。天启年间大太监魏忠贤专权擅政，杀害正派人氏，虽然当时瞿式耜人微言轻，不能做些什么，但是却一直未曾忘记过自己的职责。
崇祯元年，升任户科给事中，刚一上任，就脸上二十多封奏疏，弹劾大奸宦魏忠贤。另外在当时他就已经看见了努尔哈赤建立的后金政权，对明朝的危害，所以建议储粮练兵，加强边防，以应付日后危局。然而他的这些谏言，却触犯了当权者的利益，因此在朝中受到温体仁、周廷儒之辈的排挤，不久之后削职回家。
崇祯十七年，闯王李自成攻破北京，宣告了大明王朝的覆灭。福王朱由崧在明朝遗臣的扶持下，于南京继位，建立南明势力。瞿式耜被重新启用，担任广西巡抚。瞿式耜认为广西山重水复，进可以攻，退可以守，是举足轻重的战略要地，因此接受任命后就下定决心已定要好好经营。
然而还没到任呢，弘光帝小朝廷就被清军摧毁。瞿式耜来不及感伤，迅速感往梧州，一面督促百姓生产，一面招募士兵训练，加强城防，悬浮不定的人心迅速安定。
弘光政权覆灭之后，唐王朱聿键在福州建立隆武政权，继续抗清。然而在桂林的靖江王朱亨嘉却不承认隆武政权，自称“监国”，实行分裂。靖江王自己搞分裂，还想拉拢瞿式耜。在遭到瞿式耜的拒绝之后，对着人就是一顿痛打，随后将人关押。
靖江王的分裂行为，遭到隆武政权的镇压。眼见着走投无路，就将瞿式耜放出来，劝他和自己一起守城。瞿式耜获得自由之后，当即与城外军队联系，里应外合，将朱亨嘉擒获，结束了这次分裂行为。瞿式耜被隆武政权升为兵部右侍郎，但他仍然退居广东。
清顺治三年，隆武帝被杀，瞿式耜和大臣们拥立桂王朱由榔继位，年号“永历”，瞿式耜升任吏部右侍郎、东阁大学士，兼掌吏部事。
清军对南明的进攻越发激烈，瞿式耜和忠勇之臣奋力抗敌。然而身怀明朝希望的永历帝，却知道一味逃跑。瞿式耜多次痛哭劝说，希望永历帝能发愤图强，请求一起抗击清兵，都遭到拒绝。等到清军打到桂林的时候，永历帝又要逃跑，瞿式耜知道劝说不行，便干脆自己为留守大臣，镇守桂林，抗击清军。于是永历帝升任他为文渊阁大学士，兼兵部尚书，赐剑，便宜从事。
清军对桂林的进攻越发激烈，城中已经混乱一片，府中下人纷纷走散逃亡。忠仆劝说瞿式耜离开，只有保全自己，才能召集忠义之士，重头再来。但是却遭到了瞿式耜的严词拒绝，他说自己是留守大臣，城在人在，城亡人亡。
寡不敌众，桂林最终还是被攻破。城破之日，瞿式耜从容就缚，言自己已经做好身死殉国的准备了。清军将领想要招降他，名利诱惑，皆无动于衷。甚至劝说他削发为僧，都遭到瞿式耜的拒绝。
瞿式耜被关押之时，还曾试图传递桂林的消息给在外抗清志士。说桂林如今清军留守势力不多，请速从攻，还特别交待无需考虑自身安危。这封信被清军搜出，知道他意志坚定，绝不投降，于是最终将他杀害。
瞿式耜与门生张同敞从容就义，殉国后，永历朝给谥“文忠”。