郑芝龙，名族英雄郑成功的父亲，字飞黄，小名一官。出生于公元1604年，去世于公元1661年，是明末清初东南沿海第一大海盗。
这位民族英雄的父亲，一生应该是很传奇的。他18岁时，前往澳门随舅父黄程学习经商，在此期间受洗成为天主教徒，教名Nicolas，也称Nicholas Iquan。之后来往于东南亚各地，后来娶了一名日本女子田川氏为妻，后追随大海盗李旦，逐渐被李旦器重信任。1624年，郑成功出生后，郑芝龙归附“日本甲螺”（倭寇首领）颜思齐。滑稽的是父亲归附海盗，儿子却以驱逐海盗和外族被世人所尊敬。1625年颜思齐死，郑芝龙结合诸海盗首领，号称十八芝，拥有当时福建沿海实力最强大的一支武力及商业团队，领导海贼数万人，经营走私与劫掠事业，横行于台湾海峡。他效仿明制，形成了初具规模的割据政权。1628年，郑芝龙受到明廷招抚，官至都督同知。不久清军入关，郑芝龙于是又投降清朝。
郑芝龙在17世纪中国明朝海禁与世界海权勃兴的时代的背景下，以民间之力建立水师，周旋于东洋及西洋势力之间，并于在料罗湾海战中成功击败西方海上势力，重夺海上主导权，是大航海时代东亚海域举足轻重的人物。他在台湾建立的政权，使得郑成功凭借他留下的海上基业，抗击清军，驱逐荷兰人，收复台湾。
郑芝龙一生翻云覆雨，凭借着自己一手创建的势力，在大海上挥斥方遒，好不快活。拿到今天来，指不定会受多少年轻人的崇拜呢！不过这位在东南亚海域举足轻重的海盗头子，结局却不怎么好。
1628年郑芝龙归顺南明，1646年不顾郑成功苦劝，投降清军。投降后，夫人田川氏自尽，郑芝龙被挟持上京，授精骑呢哈番，后又封同安侯。虽然清廷给了郑芝龙一系列官衔，实际上郑芝龙此时已是命悬一线了。因为明眼人都看的出，清廷之所以如此，打的是利用郑芝龙招降郑成功的主意。1654年，清朝命郑芝龙派其家人李德与郑、贾二位使臣送海澄公敕印入闽，招降郑成功，郑成功不降。后清廷再次命郑芝龙四子前去招降，郑成功还是不降。再次拒降后，他给郑芝龙写信道：“吾父往见贝勒之时，已入谷中，其得全至今者，亦大幸也。万一吾父不幸，天也，命也，儿只有缟素复仇，以结忠孝两全之局耳。”如此，郑芝龙极其在京家属皆被清廷处于死刑。郑成功以其父亲的死，全了自己的忠义。
还有另一种说法，是说郑芝龙是被儿子郑成功杀死的。但这种说法，应该是流传中出现的偏差。误将郑成功拒绝降清，最后连累父亲受死，变成了郑成功自己杀死了郑芝龙。这种说法，实不可信。
至于这位大海盗为什么会投降清朝，最后落得个被清朝所杀的下场。这个原因很简单，因为郑芝龙是个海盗商人。商人重利，脑海里没有什么国家大义、民族大义的想法，只要你出的条件足够，投降并不是多大的事。他最开始依附南明，可是南明那个时候已经没有多少气数了。所以当清廷拿着招降书，还给了他贝勒位时，郑芝龙二话不说就投降了。因为他其实并不想打仗，就像做买卖，得好处。对于郑芝龙二话不说就下令三军投降，其实清军也是很惊讶的。因为仗打到这里，该降的早降了，剩下的都是些老顽固。本来是例行公务，结果得来个意想不到的结果。清军非常高兴，所以郑芝龙一开始得到了很好的对待。如此，郑芝龙更将郑成功说的那句“夫虎不得离山，鱼不可离渊，离山则失其威，脱渊则登时被围。吾父当三思后行。”丢到了脑后。结果最后，得来个投降还被杀死的结果。