中国历史上有许多著名的女性，她们或许是因为巾帼英雄而扬名，或许是因为美貌而流传于世，或许是因为浪漫凄美的爱情故事而被人们记住。英雄和美女的故事总是更能引起人们的关注，长久以来，楚霸王项羽和美人虞姬的爱情故事就一直被世人所传颂着，人们既感叹项羽的英雄气短，又同情虞姬和项羽的悲剧的结局。历史上正史中并没有关于虞姬这个人物的记载，但是在其他史料上还是有许多关于虞姬的记载。
由于虞姬这个人物没有官方的记载，所以我们只能从民间流传的故事以及野史记载中搜集虞姬的信息。
相传虞姬是楚汉相争时候楚霸王项羽的爱妾，人们大多认为虞姬是一个大美人，因为虞姬也被叫做“虞美人”。虞姬此人很是漂亮，她擅长跳舞，舞姿楚楚动人。除了跳舞之外，虞姬还特别喜欢舞剑，她舞剑舞的特别好看。所以，在人们的印象里面，虞姬就是一个少有的中国古代的集美貌与才艺于一身的妙人。
虞姬的身份一直是一个谜，根据民间的项羽和虞姬的相遇的故事，我们可以得出一些结论。据说在公元前209年的时候，项羽和叔父项梁起兵反秦，那时候继陈胜吴广大泽乡起义后有很多起义都是反抗暴秦的统治的。项羽和叔父两人一直忍辱负重，终于还是起义了，他们要复国。在项羽的手下将领中有一个人叫做虞子期，而虞子期有一个貌美如花的妹妹，她就是虞姬，虞姬好武，她尤其崇拜和喜欢英雄人物，对于项羽也是一见钟情。后来经过一段时间的相处，虞姬和项羽互相爱慕，项羽迎娶虞姬为妾，虞姬从此就跟随着项羽东征西战，形影不离。
但是虞子期这个人物只是明朝时期的甄伟《西汉通俗演义》中的虚构人物，不仅如此，这个虞子期也不是虞姬的哥哥，他在这个书中是虞姬的堂弟。书中的原句是这样写的“数日，梁遣人娶虞姬归会稽，与籍成亲，就带堂弟虞子期随军听用”。后代大多将虞子期修改为虞姬的弟弟，因此，虞姬是否是虞子期的妹妹或者是堂姐，这个是没有历史考证的。
可是太史公司马迁在《史记·项羽本纪》中对于虞姬只有一句话的记载，就是“有美人名虞”。根据这句话，人们推断虞姬的名字就是虞，但是虞姬的姓是什么就不知道了。那个时期人们通常将美貌的女子称作“姬”，因为《史记》中只有一句对于虞姬的记载，所以人们对于虞姬的称呼就自然而然成为了“虞姬”，表示这是一个美貌的女子。
有人说“虞”可能只是虞姬的姓，但是有的人又认为“虞”是虞姬的名，因为虞姬的记载真的太少了，所以对于虞姬的称呼没有统一。有叫虞姬的，也有叫“虞美人”的。另外说到这个虞美人，还有另外一层意思。秦汉时期，后宫中的女子有位份就叫做美人，例如电视剧《美人心计》中，各诸侯王的后宫夫人们就有各种的美人，后来不断提升了位份，林心如饰演的就是一个进宫的美人一步步上位，最后变成皇后太后的故事。所以有人就说美人只是当时的一个位份的称呼而已，项羽虽然自称为楚霸王，级别自然是比之皇帝或者王要低一个等级，但是在人们心中楚霸王项羽是当之无愧的王，因此项羽将心爱的女子虞姬封为美人就没什么奇怪的，这也表现了虞姬在项羽心目中的地位。
楚汉相争后期，项羽趋于败局，于公元前202年，被汉军围困垓下，兵少粮尽，夜闻四面楚歌，哀大势已去，面对虞姬，在营帐中酌酒悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻，史称《垓下歌》。随侍在侧的虞姬，怆然拔剑起舞，并以歌和之：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生”，遂拔剑自刎。