已知有许多因素会诱发此病，主要有下列因素：
年龄：在女性中，发病率随着年龄的增长而上升，在月经初潮前罕见，20岁前亦少见，但20岁以后发病率迅速上升，45～50岁较高，但呈相对的平坦，绝经后发病率继续上升，到70岁左右达最高峰。死亡率也随年龄而上升，在25岁以后死亡率逐步上升，直到老年时始终保持上升趋势。
遗传因素
家族的妇女有第一级直亲家族的乳腺癌史者，其乳腺癌的危险性是正常人群的2～3倍。
其他乳房疾病
月经初潮年龄：初潮年龄早于13岁者发病的危险性为年龄大于17岁者的2.2倍
绝经年龄：绝经年龄大于55岁者比小于45岁的危险性增加
第一次怀孕年龄：危险性随着初产年龄的推迟而逐渐增高，初产年龄在35岁以后者的危险性高于无生育史者。
绝经后补充雌激素：在更年期长期服用雌激素可能增加乳腺癌的危险性。
口服避孕药
出生地
食物：尤其是脂肪饮食，可以增加乳腺癌的危险性。
饮酒
体重增加可能是绝经期后妇女发生乳腺癌的重要危险因素