经方验方与偏方单方都是治病的方。经方验方治病，是医生在辨证论治理论指导下而运用的处方；而偏方单方治病，则是民间流传而缺乏理论指导的处方。无论是经方验方，还是偏方单方，既然都是用来治病的，就必须是有针对性有选择性地治疗疾病，只有合理地正确地运用，才能取得比较好的治疗效果。否则不仅没有治疗效果，反而还会引起药源性疾病。可见，能否正确运用经方验方与偏方单方治病，都直接关系到治疗效果。又因经方验方是在医生辨证之后而应用的方，所以治疗效果比较好；而偏方单方则是广泛流传于民间，尤其是民间用偏方单方治病，既缺乏选择性，又缺乏针对性，所以应用之后则会出现诸多弊端，对此必须引起足够重视。
方的来源及分类
方的形成与应用，主要有经方验方与偏方单方。经方验方是由历代著名医家在治病过程中所总结出来的处方用药。进一步地说《伤寒杂病论》的方，如治疗肾阴阳虚的肾气丸，治疗脾胃虚寒的理中丸，治疗大便不畅的麻子仁丸，治疗湿热黄疸的茵陈蒿汤等；而验方则是特指张仲景之后历代医家所创造的处方，如治疗肾阴虚的六味地黄丸，治疗心阴虚的天王补心丹，治疗肝郁血虚的逍遥丸，治疗气血两虚的八珍汤等。经方验方的最大特点是由经验认识到经验体会，再由经验总结上升到理论指导，进而由理论指导应用于临床实践，形成了中医处方用药理论体系，既可应用于理论学习，又可指导于临床应用。可见，经方验方具有比较完善的理论体系，是理论联系实际的研究成果。
偏方单方则是民间治病的个案经验认识而形成的处方，它的最大特点是具有单个性，或局限性，尤其是组方用药缺乏严密性与合理性。又因偏方单方在形成过程中缺乏比较完整的理论体系，导致运用偏方单方仅仅局限在经验认识上，未能从理论高度研究与指导偏方单方的应用。所以当今运用偏方单方，往往以个人经验治疗体会而缺乏针对性，这就要求对偏方单方的应用要有正确的认识，不可固执于偏方单方治大病的偏见。
处方用药组成的基本要素
经方验方组成的基本要素有3个，一是通过科学配方而达到提高单味药治疗作用。因为处方用药很少用一味药治病，在多数情况下至少有2味药以上组成。但2味或2味以上的药并非是随意堆积组成，而是经过经验认识、理论研究与科学验证而总结的处方用药，如人参配白术增强益气作用，大黄配芒硝增强泻下作用，附子配干姜增强散寒作用，山楂配麦芽增强助消化作用等。二是通过合理配方而达到改变处方用药的部分作用，即处方用药根据复杂病情而选用不同的药物，但用不同的药物则又有弊端。为了取长补短，所以在配伍时必须改变方中药用的部分功用，如大黄配附子（附子用量大于大黄）改变大黄寒凉之性，取其泻下作用；吴茱萸配黄连（黄连是吴茱萸用量的6倍）改变吴茱萸温热之性，取其制酸止酸作用。三是消除处方用药的毒性、酸性、烈性等副作用，即根据病情需要，不用毒性药，或酸性药，或烈性药，则不能取得预期治疗目的，但用了又有毒性反应。所以方中用药必须配伍制约或消除毒性的药，这样既能达到治病目的，又能使处方用药不产生毒副作用。如大枣能降低大戟、芫花、甘遂的毒性，阿胶能减弱甘遂的酸性，蜂蜜能减轻乌头的毒性等。偏方单方虽有治疗作用，但在用药方面则缺乏经方验方的基本组成原则，这即是偏方单方在治病方面的欠缺。如何完善偏方单方治病，则是今后应当重视的研究课题。
处方用药的基本结构形式
《黄帝内经》将处方用药的基本结构形式概括为君、臣、佐、使4大方面。所谓君药，就是在处方中起主要治疗作用的药。君药在处方中起决定性治疗作用，直接关系到治疗效果。
臣药，主要是协助君药发挥治疗作用。选用臣药性能最好与君药主治病证一致，同时还能治疗君药尚未兼顾到的病证表现。
佐药含义有3个，一是协助君药、臣药发挥治疗作用，旨在提高君药、臣药治疗效果；二是根据处方用药适当配伍消除毒性药的药。假如处方用药有毒性的药，就必须配伍纠正毒性药的药，以使有毒性药尽量发挥治疗作用而不出现毒性反应。三是根据病情需要配伍与君药、臣药性能相反的药，以制约君药、臣药在发挥治疗作用时出现的偏性。如病是大寒证，治疗必须选用散寒药，因散寒药常常是温燥药，而温燥药则有温燥伤阴之弊，所以要酌情配伍寒凉药，防止温燥药伤阴。
使药含义有2个，一是引经药，如治疗心病证应当配伍入于心经药，治疗肝病证应当配伍入于肝经药。所谓引经药，就是为了使处方用药更好地更快地发挥治疗作用。二是调和药。所谓调和药，主要是配伍甘味药，如甘草、大枣、蜂蜜等，使药性和缓而易于服用。
处方用药基本结构形式主要有4大方面，而从4大方面中则又涉及到7个方面。每个处方用药是否都要涉及到7个方面，那是不一定的。如君药、臣药既是治疗中的主药，又具有引经作用，所以就不需要再配伍引经药；再如君药、臣药没有毒性，那就不必要再配伍消除毒性的药。处方用药结构形式是可变的，不是固定不变的。
偏方单方使用利弊
由于经方验方的组方思路比较合理，用药比较准确恰当，临床疗效比较可靠，其既有理论作指导，又有临床实践依据，所以在临床中具有非凡的治疗作用。而偏方单方在组成方面往往不具备经方验方基本组成原则与基本结构形式，所以偏方单方治病往往存在单个性或片面性。但当今常有些人对偏方单方的治疗作用过于信任，导致对偏方单方的主治范围认识不够，因此运用偏方单方治病既有治愈的一面，又有失败一面。为了提高应用偏方单方的成功率而避免错误运用，应用偏方单方必须重视以下几个方面的内容：
其一，应用偏方单方时，必须对偏方单方中用药性能有一定的了解与认识，查阅一下偏方单方用药是否符合自己的病情。如干姜、胡椒治胃痛，但胃痛既有寒证又有热证，对寒证有治疗效果，而对热证则是绝对不能应用的。
其二，应用偏方单方时，必须审明偏方单方是否用有毒性药，如果用有毒性药，最好在医生指导下用偏方单方，防止药物中毒。
其三，应用偏方单方时，应当仔细检查用药剂量。如果用药剂量偏大，一定要慎用，因每味中药或有毒性，或有副作用；有毒性的药则会引起中毒，即使无毒性的药也会引起不良反应。如人参虽无毒，但用之不当则会引起腹胀、头昏、咽喉肿痛、口腔溃疡等。
其四，应用偏方单方时，切不可认为有病无病都可服用，或认为偏方单方具有保健作用而长期服用。应用偏方单方必须做到有病治病，无病则应当停止使用。
正确使用偏方单方的基本要素是，一要充分认识药用性能，二要科学认识病变属性，只有将二者有机地结合，才能取得治疗效果。否则，用偏方单方不仅没有治疗效果，反而还会引起其他诸多不良反应，对此切不可不知。最后还要郑重说明一点，治病千万不可迷信偏方单方治大病而延误治病良机。如果既想用偏方单方治病，又想取得预期治疗目的，建议你最好在医生指导下使用偏方单方，这样可以避免使用偏方单方出现不良反应。
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