其基本功效为健脾益气、燥湿利尿、止汗、安胎。多用于脾气虚、气虚自汗、脾虚胎动不安、通便等。临床常用量为6~12 g。
北京名老中医施汉章教授在数十年的临床实践中擅长用白术为主药治疗习惯性便秘。施老在治疗习惯性便秘时常用白术30~50 g，并佐以火麻仁、杏仁、决明子、番泻叶，疗效颇佳。施氏认为此病主要原因在于脾阳不足，脾虚不能为胃行其津液，胃失和降，糟粕传导失常，久停肠内所致。浊阴不降，清阳不升，津液不布，糟粕内停，腑气不通则头晕乏力，食少纳呆，腹胀不休。脾宜升健，胃宜通降。施氏认为白术性温燥，有益气健脾、通利水道、活血化瘀的功用。多数人对大便秘结不敢妄用白术。根据施老体会：小剂量白术则健脾止泻，大剂量治脾阳不足便秘。现代药理研究亦证实，白术有促进肠胃分泌的作用，可使胃肠液的分泌旺盛，加速胃肠蠕动，大剂量应用作用尤为显著。施老认为，习惯性便秘，久秘必伤气，故重用白术健脾益气而滋润为主药；肺与大肠相表里，故用杏仁开肺润通；决明子、火麻仁通腑润肠；加入小剂量番泻叶通下，推动糟粕向下运行。
如此脾气振奋，津液输布正常，健运通下，则便秘自愈。
如治某女，43岁，1994年11月5日初诊。大便干结，排便费力，每7天一行，每月不服泻药不下，粪便多呈球状，每伴有腹胀、头晕、乏力、纳少，面色萎黄，精神不振，舌质淡，苔薄白，脉缓。辨证：脾虚健运失常所致习惯性便秘。
治宜健脾润肠通便。处方：白术40 g，火麻仁10 g，杏仁10 g，决明子10 g，番泻叶3 g。7剂水煎服。复诊：腹胀明显好转，矢气较多，大便每周2~3次，头晕减轻，身较前有力，饮食增加，继守原方7剂。三诊：精神转佳，临床症状完全消失，大便成形每日一行，告愈。再守原方3剂给予巩固。