也就是说，不了解瓜蒌薤白剂三方，就不可能通晓治疗这类疾病的方药。
按照《金匮要略·胸痹心痛短气病脉证并治》篇的原文，三方拟定分量为：
全瓜蒌一枚(12克)，薤白半斤(12克)，半夏半升(12克)，桂枝一两(3克)，枳实四枚(12克)，厚朴四两(12克)。其加减法为：大便不通，可加重全瓜蒌、厚朴的用量；胸背闷痛，可加重薤白、枳实的用量，并加入降香15克；舌质紫黯者，可加丹参30克，赤芍30克。这张综合性方子的功效为宽胸理气，化痰通络。
主要用于胸痹心痛病的痰浊瘀阻证。由于痰浊瘀阻，使得胸阳不振，少了阳气的振奋，心脉也就不那么通顺了。正如陈修园所言：“胸为阳位似天空，阴气弥沦痹不通”。该方证的主要表现为：胸痹隐隐痛，咳唾喘息，短气，舌苔白腻，脉象沉弦。原文叙述最具代表性的是：“胸痹之病，喘息咳唾，胸背痛，短气，寸口脉沉而迟，关上小紧数，瓜蒌薤白白酒汤主之。”还有“心痛彻背”等。
瓜蒌薤白剂方证形成的因素，与个人的体质状况与饮食习性有关。痰湿体质，加之饮食中膏粱肥厚比较多，到了中老年这个年龄段，就易患胸心痛这类病了。
这类疾病包括冠心病、高血压心脏病、心脏神经官能症及围绝经期综合征等。
这三方共有药物六种，均有瓜蒌、薤白，说明这两味药是宣痹通阳、宽胸散结之主药；半夏降逆化痰、枳实宽中理气，为方之臣药；桂枝温阳化气，为之佐药；厚朴理气消胀，为之使药。这样宣痹通阳与理气降逆化痰相结合，使得该方功效成了心胃同治的复合方。只有胃气降，上焦之浊气才能散而降之，这比三个方中任何一个方的功效都好。原中国中医研究院副院长赵锡武先生，对瓜蒌薤白剂的应用，体验颇丰，他善于将瓜蒌薤白半夏汤与瓜蒌薤白白酒汤合为一方，脏冷者合枳实薤白桂枝汤，并随证加减，其疗效远比单一方剂效果好。原方有白酒，临床上用黄酒，若能饮酒者，可兑入黄酒煎煮，这样使药物的作用发挥得更快更好。
我在内科门诊，经常遇到“胸痹心痛”这类疾病。病人会用“胸闷”“心痛”
“心口憋闷”“心胸好像有块砖压着一样难受”等话语告知。更有人直截了当地说“我有冠心病”。这个时候，医者在中医四诊之后，要看一看心电图及心脏影像的检查结果，以便了解更多更细的信息。每临此病，我的脑海里，很自然会浮现出《金匮要略》胸痹心痛病的条文：“夫脉当取太过不及，阳微阴弦，即胸痹而痛，所以然者，责其极虚也……”明了这些条文，在辨证论治上就不会犯明显的错误。
举治验一则，供同道参考。
崔某，男，58岁，1981年4月就诊。
近2个月来，常感胸闷胸痛，痛甚则牵涉背部，每次发作由家属拍打胸背而后舒。舌质略黯，舌苔薄腻，脉弦细而缓。心电图示：心肌下壁及外侧壁缺血。
此为胸阳痹阻、血脉不畅。治宜宣痹通阳为主，佐以化瘀。用瓜蒌薤白剂加味，方药：全瓜蒌12克，薤白12克，法半夏12克，枳实10克，赤芍10克，郁金10克，秦艽10克，桂枝6克，生姜3克，水煎服。服6剂，胸闷减轻。后加冠心苏合丸1粒(包煎)，服12剂，闷痛间或发作，且不牵引背部，自述胸部较舒畅。后因食肉饺，闷痛增剧，于上方去秦艽、冠心苏合丸，加生山楂15克，鸡内金30克，炒莱 R 子10克。服6剂，闷痛减轻，脉象转为弦滑而缓，上方去鸡内金，加陈皮10克，赤芍改为15克，服12剂，闷痛基本消失。
瓜蒌薤白剂三方的主药是瓜蒌、薤白。瓜蒌辛润，是通络开结之良药。古人指出瓜蒌能使人心气“内洞”，“内洞”就是畅快。但瓜蒌的另一个作用是润肠通便，解除六腑之郁，前人曾说：“腑气不通，必犯五脏”，患胸痹心痛者常有便秘之虞，而腑气不通也是本病复发的常见因素。瓜蒌一味，上可宽胸通络，下可通腑通便，是解除胸痹心痛之良药。若有便秘之患，可以加大瓜蒌的用量。薤白这味药不可小觑，古人认为此药滑利，有“助阳道、散结”的作用(李时珍语)。我在治疗胸痹心痛病时，凡言“心胸闷痛”者，薤白为对证之药，用上薤白这味药，闷痛很快就会缓解，一般用量可以掌握在15~30克。本例有胸闷痛并欲使人拍打，这是胸阳不得宣通的表现，故选用具有疏通胸中阳气，使气血得以流通的瓜蒌薤白剂，随症增入通络的秦艽、桂枝，活血化瘀的赤芍、郁金等，这样就使瓜蒌薤白剂的通阳宣痹作用由气分透入到血分，气行则血行，气脉血络一活，痹阻之心胸自然舒畅。