而近人胡辞超则说：“炙甘草汤建阳益气，补阴生血，血气内充，阴阳自和。”总之，它在《伤寒论》治疗八法中是补法的代表方剂。
炙甘草汤的组成为炙甘草四两(12克)，生姜三两(9克)，人参二两(6克)，生地黄一斤(30克)，桂枝三两(9克)，阿胶二两(6克，烊化)，麦冬半升(10克)，火麻仁半升(10克)，大枣三十枚(5~10枚，擘)。若气虚可加黄芪15克，红参10克，白术10克；血虚可加当归10克，何首乌15克，龙眼肉10克；阴虚可加沙参15克，玉竹10克；阳虚可加鹿角胶10克(烊化)，肉苁蓉10克，巴戟天10克等。
《伤寒论》177条云：“伤寒，脉结代，心动悸，炙甘草汤主之。”依据《伤寒论》原文，炙甘草汤证的主要症状是心悸，动惕不安，脉象结代。何谓结代脉?
178条解释为：“脉按之来缓，时一止复来者，名曰结。又脉来动而中止，更来小数，中有还者反动，名曰结阴也。脉来动而中止，不能自还，因而复动者，名曰代阴也。得此脉者，必难治。”这一段文字在结脉、代脉之后，都有一个阴字，说明结脉、代脉都与阳气、阴津不足有关，结脉主正气不足(含气血阻滞)，代脉主脏气衰微和气血亏损，结脉代脉同时出现，是脏器功能衰竭、气滞血瘀所呈现的脉象。阳气失煦、阴津失充，乃是结脉、代脉形成的基本要素。所以治疗的法则应当是气血双补，阴阳燮调，通调血脉。
凡出现结代脉，必然有心动悸之证。而治疗这种脉证，也必须照顾到气血、阴阳的多寡，以及气血的流通与否。炙甘草汤有两组药，一组是炙甘草、阿胶、生地黄、麦冬、大枣，为纯甘壮水之剂，为滋补阴血而设；一组是桂枝、生姜、人参，为辛甘化阳之剂，为温阳益气而设；另有火麻仁一味，有人要去掉它，认为是误写，不如用酸枣仁代之，我倒认为这种说法有点偏颇，若对心悸一症，加上酸枣仁未尝不可，但不可随意去掉火麻仁。张景岳说：“麻仁性滑利，能润心肺，滋五脏，利大肠风热结燥，行水气……凡病多燥涩者宜之。”本证脉结代，与气血不足有关，与血脉涩滞亦有关，而火麻仁正有滑利血脉之力，去之反嫌不妥。经临床研究认为，炙甘草汤主要应用于心之阴阳、气血两虚所致的心动悸、脉结代证，现代医学多用于循环系统疾病的治疗，如冠心病、心肌炎、风湿性心脏病、心律失常等。
凡遇到心悸的病人，诊脉是第一位的。如果诊到结脉、代脉，脑海里首先出现的是炙甘草汤方证：“炙甘草汤参姜桂，麦冬生地大麻仁，大枣阿胶加酒服，虚劳肺痿效如神。”今举一例，以说明之。
甘某，女，38岁，2004年1月就诊。
因胸闷、心悸，脉结代2年，加重月余来诊。面黄少华，语音低微，气不接续，脉有结代[期前收缩(早搏)5~10次/分]，舌体小，质嫩薄。查：脉搏62次/分，血压105/60毫米汞柱，心律失常，无病理性杂音，心电图提示：频发性室性期前收缩。此系心气不足，血行不利，致胸中络脉不和，形成胸痹。方用炙甘草汤加味治之，方药：炙甘草30克，党参15克，麦冬15克，生地黄30克(先煎)，阿胶10克(烊化)，火麻仁10克，桂枝10克，大枣5枚(掰开)，另加赤芍10克，苦参10克，水煎服。服药10剂，胸闷、心悸减轻，结代减少。后在上方基础上随症加入浮小麦、山萸肉、橘红、石菖蒲等药，服药月余，结代脉偶见。后改以生脉散为主的方药，服药20余剂，结代脉消失。
炙甘草汤为益气复脉之方。考原方阴药用量大(如生地黄一斤、麦冬半升)，而阳药(如人参二两、桂枝三两)用量反而不及其半，如此怎能使血脉通畅?这是困扰许多人(包括我)理解、使用炙甘草汤的主要因素。后来看到《岳美中医案集》，有一篇“炙甘草汤治心动悸脉结代”验例，岳老指出：“阴药非重量，则仓卒间无能生血补血，但阴本主静，无力自动，必凭借阳药主动者以推之换之而激促之，方能上入于心，催动血行，使结代之脉去，动悸之证止。”岳老讲的意思是说：滋阴补血药多一些，目的是把血脉中的阴血很快补起来，所以用量要大，但滋阴补血药的药性比较缓慢，主静，如果没有温阳益气的药难以迅速发挥作用，所以要用一些温阳益气药，来激活阴性药物，这就是“阳主动，阴主静；阳化气，阴成形”在方药学上的具体应用。但应用起来仍会有这样那样的问题，如生地黄、麦冬用量大了，会出现腹痛、腹泻、胃胀、纳呆等不适。为了避免这些不适的出现，我在用生地黄30克，麦冬30克以上时，除先煎30分钟外，常配入山楂一味同煎，则可收心律复而无腹泻的效果。至于山楂用多少量，要以病人的体质和病情而论。
另外，炙甘草汤原方在用法上，还有“以清酒七升、水八升”煮之。对于方中的清酒究竟是何物有不同看法。有人认为是白酒，有人认为是黄酒，还有人认为是江米甜酒，依据当时由于战乱导致民不聊生的情况，用白酒不大可能，用黄酒可能性大一点。黄酒为民间食用酒，南阳地区自古就有饮用黄酒的习惯，加之黄酒酒精度数低，又有通血脉的作用，所以加一点黄酒煎煮，有利于改善脉结代的状态。如果病人对酒精过敏，还是不用为好.