柴胡在经方中是最常用的药物之一，《神农本草经》将其列为上品，说它的功效为：“主心腹肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气。推陈致新，久服轻身、明目、益精。”这一段文字容易理解，但标明“推陈致新”这四个字可不容易，这是对柴胡作用的最高评价。在《神农本草经》中出现“推陈致新”这四个字的仅有三味药，那就是柴胡、大黄、硝石。最后说它久服能使人“轻身、明目、益精”。这里不是说它是补药，而是说它药效的结果，是祛邪，是调和，是解郁，通过祛邪而扶正，其结果就是“轻身、明目、益精”。现在教科书上说它的功效是解表清热、疏肝解郁、升举阳气。简单地说就是清、解、升。但没有说它能“推陈致新”，这一点是缺憾。只有“推陈”，才能“致新”，这说明它是祛邪药，是解郁药，也可以说是疏解肝胆药。从另一个方面说明，解郁是治疗许多疾病的前提，郁解了，气血才能通畅，才能达到“轻身、明目、益精”之境地，这就是“致新”。
甘草，是一味调和药，《神农本草经》将其列为上品，说它“气味甘平。无毒。
主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍气力。金疮肿，解毒。久服轻身延年。”
你看，好像它是一味强壮药、补品。其实不是这个意思，是说它在调和五脏六腑中，帮助脏腑把寒热去掉了，把邪气蠲除了，体内没有邪气，没有寒热，自然就有力气，肌肉、筋骨自然强健。由于甘草甘平，无毒，所以能与众多药物配伍，不偏不倚，顺其自然，即使是金疮肿毒，它也能消除掉。后人给它一个美名：国老、和事佬，你看多么好的名字。
功效：舒肝理气，解毒缓中。
主治：慢性肝炎、慢性胆囊炎。
用量：柴胡10~15克，甘草5~10克。
体会：柴胡与甘草是小柴胡汤的主要配伍。这个问题有些人不大明白，认为甘草在小柴胡汤中，无足轻重，可有可无，其实不是这样。据《伤寒论》小柴胡汤下的加减说明，小柴胡汤原方7味药物，可以去掉黄芩(腹中痛去黄芩加白芍)，可以去掉半夏(胸中烦而不呕去半夏、人参，加瓜蒌)，可以去掉人参(渴者去人参)，可以去掉大枣(胁下痞硬去大枣，加牡蛎)，可以去掉生姜(咳者去掉生姜、人参、大枣加五味子、干姜)，但不能去掉的则是柴胡与甘草。据此，有单位用柴胡甘草合剂治疗慢性肝炎，取得一定疗效。柴胡为舒肝理气的要药；而甘草可解毒，可缓和肝郁，可健脾和中。二味配伍，常用于治疗慢性肝炎和慢性胆囊炎之胁肋胀痛及胃脘痞胀等症。我非常爱用经方，尊崇经方的配伍规律。因此，遇到肝胆疾患时，柴胡与甘草的配伍，很快就会浮现在脑海里，随手写出也就是很自然的事了。