就症状而言，仅有“烦躁”二字。但医学家由此而体悟出所治疗的症状包括神志痴呆、表情淡漠、烦躁、失眠、汗出、苦笑无常，甚则发狂等。
为什么会出现这些神志异常呢?从《伤寒论》原文来看，是由于医者误用下法，伤其元气，又复用“烧针”，使已经损伤的元气为火邪(烧针)所迫。从现代治疗学来说，可能是误用苦寒清热药引起泻下，又用温灸法想纠正因误治而引起的里寒，这样一寒一热，使得心经的阳气不能内守，所以会出现神志一类的症状。
桂枝甘草龙骨牡蛎汤的组成是：桂枝一两(6克)，炙甘草二两(12克)，牡蛎二两(12克)，龙骨二两(12克)。加减法为：失眠严重，加酸枣仁30克，柏子仁15克；心悸出汗，加五味子6克，山萸肉10克，浮小麦30克；烦躁甚，加焦栀子5克，莲子心3克；大便干结，加生大黄10克(后下)，生地黄15克。
这张方子的功效为扶助心阳、镇潜安神。方取桂枝、甘草以复心阳之气，龙骨、牡蛎以安烦乱之神。有人认为桂枝与甘草是补充心气的，龙骨与牡蛎是镇静安神的，或者说前者扶正，后者祛邪。药虽四味，但功效明显，这就是经方的特点：“方小而力大”。刘渡舟先生曾治疗一例具有代表性的桂枝龙骨牡蛎汤证，刘老一位年轻朋友，有一天突然心悸、心慌，而且因为心慌而坐卧不安。刘老摸他的脉弦缓无力，舌淡少华，判断他为夜作耗神，心阳虚衰而神不守舍，给予桂枝龙骨牡蛎汤：桂枝9克，炙甘草9克，龙骨12克，牡蛎12克。服用3剂就好了。
凡符合心阳外越，神不守舍所致之病症，均可考虑用此方治疗。试看我所治疗的一例，以资说明。
安某，女，32岁，职员，于1981年10月就诊。
半月前下班较晚，待骑车行至城郊时，突然被人从后摔倒，欲行不轨，后被人救下，送回家中。自此心悸、怔忡，睡眠不安，夜梦不断，总有恐惧之感。休息1周后症状如故，后到医院诊治，心电图检查：心率87次/分，窦性心律失常。
心肺听诊：无异常。给予普萘洛尔(心得安)、谷维素及天王补心丹等治疗，效果不显，遂到我院就诊。刻诊：慢性病容，精神不振，叙述病情不连贯，语音低微，时手汗出，舌质淡黯，薄白苔，脉象弦细。从病因和症状分析，为心阳虚馁，神不守舍。治宜温阳宁心、收敛神气。方选桂枝甘草龙骨牡蛎汤加味，方药：桂枝10克，生龙骨20克，生牡蛎20克，炙甘草20克，麦冬15克，五味子6克，水煎服。二诊：服药3剂，夜眠渐安，恐惧感明显减退，表情有所振作，上方加酸枣仁30克。三诊：继服5剂，心悸、怔忡近无，心电图检查：心率76次/分，窦性心律。继服5剂，巩固疗效。
桂枝甘草龙骨牡蛎汤仅四味药，但却是使用率比较高的经方之一。《伤寒论》原文所述甚简，唯突出“烦躁”一症，但根据临床观察，应用范围还包括心悸易惊、失眠、汗出不止、气短乏力、遗精、精神恍惚等。我还用于小儿夜惊、不时眨眼、时发抽搐等儿科杂症。根据“异病同治”的原则，凡心阳不振、心气不敛、心神不守的病证，如心悸、怔忡、健忘梦多及眼肌痉挛等，均可以本方为主要方剂加减治之。本例因惊恐而心阳涣散、神不守舍，故取桂枝、甘草扶心阳，龙骨、牡蛎敛心神；因手心汗出，故加麦冬、五味子滋养心阴，以补充失散之阴津，亦有利于收敛心神。依据原方用量，桂枝应小于其他三味，这是因为桂枝辛温，为动性药，以鼓舞心阳为务，而其他三味为静性药，以镇静心神为主。若桂枝量大，会使心神外越，不利于发挥其他三味药的安神作用，导致心悸、怔忡加剧，这是经方在用量方面的真谛，切不可忽视之。