羌活，《日华子本草》：“治一切风并气，筋骨拳挛，四肢羸劣，头旋，眼目赤痛，及伏梁水气，五劳七伤，虚损冷气，骨节酸疼，通利五脏。独活即是羌活母类也。”《药类法象》：“治肢节疼痛，通利诸节如神，手足太阳风药也。”
独活，《名医别录》：“主治诸贼风，百节痛风无久新者。”
《药性论》：“能治中诸风湿冷，奔喘逆气，皮肌苦痒，手足挛痛，劳损，主风毒齿痛.'
关于二者的属性、功用之异同的认识，是逐步深入的。
《本草纲目》认为：“羌活、独活皆能逐风胜湿，透关利节，但气有刚劣不同尔……独活、羌活乃一类二种，以中国者为独活，西羌者为羌活。”《本草崇原》说：“在蜀名蜀活，在羌名羌活，随地以名，亦随地有差等。但可互为兄弟，不可强别雌雄。”但《本草蒙筌》已认识到：“羌活则气雄，独活则香细。
气雄者入足太阳，香细者入足少阴。足知羌活本手足太阳表里引经之药，而又入足少阴厥阴二经……独活主治较羌活稍殊，乃足少阴表里引经。专治痛风与少阴经伏风，而不治太阳经也。故两足湿痹不能动履，非此莫痊，风毒齿痛头眩目晕，有此堪治。”到了《本草新编》则明确指出：“羌活与独活本是两种，而各部《本草》俱言为一种者，误。仲景夫子用独活，以治少阴之邪，东垣先生用羌活，以治太阳之邪，各有取义，非取紧实者谓独活，轻虚者谓羌活也。盖二物虽同是散邪，而升降之性各别。羌活性升，而独活性降。至于不可为君臣，而止可充使者，则彼此同之也。”《本经逢原》：“羌活治太阳风湿相搏，一身尽痛，头痛肢节痛，目赤肤痒，乃却乱反正之主帅。督脉为病，脊强而厥者，非此不能除。甄权以羌活治贼风，失音不语，多痒，手足不遂，口面歪斜，尪痹血癞，皆风中血脉之病也。苏恭曰：疗风宜用独活，兼水宜用羌活。风能胜湿，故羌活能治水湿。与川芎同用，治太阳厥阴头痛，发汗散表，透关利节，非时感冒之仙药也。但内伤元气，血虚头痛，及遍身肢节痛，皆非所宜。昔人治劳力感寒，于补中益气汤中用之，深得补中寓泻之意。”《得配本草》：“羌活治游风，独活独伏风；羌活散营卫之邪，独活温营卫之气；羌活有发表之功，独活有助表之力。”《本草求真》：“独活搜足少阴肾伏风头痛，并两足湿痹。独活专入肾，辛苦微温，比之羌活，其性稍缓。凡因风干足少阴肾经，伏而不出，发为头痛，痛在脑齿，则能善搜而治矣。以故两足湿痹不能动履，非此莫痊。风胜湿，故二活兼胜湿。风毒齿痛(肾主骨，齿者骨之余)，头眩目晕，非此莫攻。《肘后方》用独活煮酒，热漱之。缘此有风不动，无风反摇，故名独摇草，摇者动活之意，故名独活。
因其所胜而为制也。且有风自必有湿，故羌则疗水湿游风，而独则疗水湿伏风也。羌之气清，行气而发散营卫之邪；独之气浊，行血而温养营卫之气。羌有发表之功，表之表；独有助表之力，表之里。羌行上焦而上理，上属气，故云羌活入气，则游风头痛、风湿骨节疼痛可治；独行下焦而下理，下属血，故云独活入血，则伏风头痛、两足湿痹可治。二活虽属治风，而用各有别，不可不细审耳。”
附子辛热，羌独活辛温，附子逐内寒，羌独活祛表寒，同气相求，对表里内外俱寒诸疾颇宜。纵观历代二活与附子合用之方，多在风、寒二字上着眼，亦有兼湿者，共奏温经散寒、祛风除湿、通络止痛之功。如羌活，《圣济总录》卷八附子羌活散(附子去皮脐、槟榔、川芎、羌活各一两，上药并生为细散，每服一钱匕，空心、日午煎绿豆汤调下)，主治风脚软，筋骨缓弱，行履不得。《东垣试效方》卷五羌活附子汤(麻黄不去根节、黑附子、白芷、白僵蚕、黄柏各三分，羌活、苍术各半钱，防风、甘草、升麻各二分，黄芪一钱，上作一服。水二盏，煎至一盏，食后去滓温服)，治冬月大寒犯脑，脑痛齿亦痛，名曰脑风。《奇效良方》羌活附子散(羌活一钱半，附子炮去皮脐二钱，茴香炒一钱半，干姜炮一钱半，木香半钱，上作一服，水二盅，盐少许，煎至一盅，不拘时服)，治吐利后咳逆胃寒。《简易方论》羌活散(附子一个去皮脐，羌活、乌药各一两，上为粗末，每服四钱，水一盏，煎七分，去滓温服)，治中风偏废。如独活，《千金方》卷三独活汤(独活、生姜各五两，防风、秦艽、桂心、白术、甘草、当归、附子各二两，葛根三两，防己一两，上十一味，?咀，以水一斗二升，煮取三升，去滓分三服)，治产后中风，口噤不能言。卷四风引独活汤(独活四两，茯苓、甘草各三两，升麻一两半，人参、桂心、防风、芍药、当归、黄芪、干姜、附子各二两，大豆二升，上?咀，以水九升，清酒三升，合三升半，分四服，相去如人行二十里久，更进服)，疗恶风毒，脚弱无力，顽痹，四肢不仁，失音不能言，兼补方。独活汤(独活、麻黄去节、川芎、熟附子、牛膝、黄芪炙、人参、当归、白芍药、白茯苓、白术、杜仲炒、干姜、肉桂、木香、炙甘草等分，上?咀。每服五七钱，水一盅半，姜三片，枣三枚，煎八分，食前温服)，治脚气阳虚寒胜，经气不行，顽肿不用，如神。小风引汤(独活、防风、石斛、甘草炙、当归、干姜各二两，茯苓、人参各三两，附子一枚炮，大豆二升，上十味切，以水九升、酒三升，煮取三升，去分四服)，主中风腰脚疼痛弱者。《朱氏集验方》卷一附子大独活汤(白姜、人参、肉桂、干葛、北芍药、当归各九两，川独活十六两，大附子九枚，防风、甘草各十二两，上?咀。每服三钱，水两盏煎至一盏，去滓温服，不拘时候，其验如神。中风者此药不过十服，立见殊效也)，主治男子、妇人体虚中风，半身不遂，左瘫右痪，口眼脶斜，手足亸曳，经脉挛缩，足膝软弱，四肢酷冷，肌肉麻痹，骨间冷疼，行步艰难，及风湿相搏，关节酸痛，自汗恶风，项拘急，面目浮肿，兼疗八风、五痹，久患头风，每遇阴雨发则头疼，项强筋紧，头晕憎寒，呕吐不食，发渴不已，一切风气，虚损不足。《圣惠方》二味独活酒(附子炮裂去皮脐、独活各五两，上锉，以酒五升，渍五六日)，主治脚气，风毒湿痹，筋脉挛急疼痛；独活散(附子、独活、牛膝、桂心、川芎、赤芍、当归、桃仁)，治冷滞风气攻刺，肢体疼痛。
此外，各类慢性腹泻(如结肠炎、结肠溃疡等)伴有肠鸣者，加用风药有明显疗效。笔者治结肠炎验方中即含附子、羌活。
《药性本草》云，羌活可“治贼风失音不语”，故风寒闭肺之失音，实可用麻黄附子细辛汤加羌活治之。《眼科奇书》
中八味大发散(麻黄、细辛、藁本、蔓荆子、羌活、防风、天麻、白芷)，一反眼科清火常规而用辛温药物，可治寒闭翳膜等病。若日久，恐外寒内侵，伤阳而生内寒，则合用附子。
近代川中名家补晓岚的代表方“补一大药”就是在八味大发散的基础上加入附子、干姜、肉桂、川芎、茯苓、半夏、酒军、泽泻而成，看似庞杂，实则是回阳饮、麻黄附子细辛汤、大黄附子细辛汤、姜附苓半汤、大发散诸方合方之意，并非杂乱无章，亦非单纯温补之剂，具有温中补火、扶正祛邪、开通经络、流动气血的作用。据补氏经验，此方集治病、保健于一体，可用于牙痛、便秘、咳喘、风湿等多种疾病。普通人服之，可舒筋络、活气血、消外感、减疲劳、提精神、壮体力，劳累之人效果尤其显著。