1.三妙散(《医学正传》)
组成：苍术15克，黄柏15克，怀牛膝10克。
功效：清热利湿，通利关节。
主治：腰膝酸痛，下肢痿弱，筋骨疼痛，麻木不仁，湿疹疮疡。
体会：三妙散是二妙散(苍术、黄柏)加入一味牛膝而成的。二妙散出自朱丹溪的《丹溪心法》，原方所治为：“筋骨疼痛因湿热者”，你看，这种筋骨疼痛，标明是湿热引起的，非风寒，亦非湿寒，直指湿热为患。湿热的指征要有两个必要条件：一个是舌苔必须是黄腻或白厚腻；一个是患侧肢体郁胀，皮色暗红，甚则扪之有灼热感。若是白滑苔，或无苔，那就不是湿热为患了；或者患肢消瘦，皮色光亮，也与湿热无关。方中苍术的作用是燥湿强脾的，黄柏的作用是清利下焦湿热的，合力而为燥湿清热，直走下焦。但后人感到仅仅这二味药是不够的，朱丹溪的再传弟子明代虞抟在其《医学正传》中加入一味牛膝，名为三妙散，增强了强筋骨和引导湿热下行的功效；到了清代，张秉成在其《成方便读》一书中，又加入一味薏苡仁，成了四妙散，使其利湿的作用更强了。其实，从二妙散的原创角度来讲，朱丹溪在二妙散后，就写入了药物的增减，他说“有气加气药，血虚者加补药，痛甚者加生姜汁”。即有气虚的加补气药，如黄芪、党参等；有血虚的加补血药，如当归、熟地黄等；痛甚者，可以加入生姜汁以激发湿热的消退。
朱丹溪认为，苍术、黄柏二物，“皆有雄壮之气”。由此可知，二妙散、三妙散及四妙散，药力都是比较“雄壮”的，都是针对实证而言，虚证是不可乱投的。这种湿热型筋骨疼痛，多见于风湿性关节炎的进行期，或类风湿关节炎的活动期。
二妙散、三妙散、四妙散，都是我所喜用的。但在选用牛膝一味时，要看一看证候的性质，如是肝肾虚弱体质，怀牛膝与川牛膝一并使用，若肝肾不甚虚弱的，仅用川牛膝一味即可。用量不宜太大，一般用15克、30克，用到60克就有破血之虞。
2.牛膝散(《圣济总录》)
组成：怀牛膝15克，桂枝10克，山萸肉30克。共研细末，每服5克，一日3次。
功效：补益肝肾，强腰舒筋。
主治：腰膝酸痛，下肢冷痹，痉挛。
体会：这张方子仅三味药，怀牛膝补益肝肾，强腰壮膝；桂枝祛其寒湿；山萸肉补肾益肝，充髓强筋。药虽三味，但功力专一，对于那些肝肾虚弱，筋骨无力，酸困懒动者，不乏为一首速效方药。若下肢怕冷，可加生黄芪30克或60克，水煎服用，见效比较快，药力也比较持久。
3.清眩平肝汤(《刘奉五妇科经验》)
组成：怀牛膝、当归、霜桑叶、怀菊花、黄芩、女贞子、墨旱莲、红花各9克，生怀地黄、生白芍各12克，川芎4.5克。水煎服。
功效：滋肾养肝，清热平肝，活血调经。
主治：绝经期综合征，泛指肝肾阴虚，肝阳上亢者。特别是绝经期高血压更为适合。
体会：刘奉五是已故中医妇科专家，在中医妇科界影响很广。但刘老在其他学科领域也有丰富的治疗经验。这首方是刘老治疗绝经期高血压的常用方。方以四物汤与二至丸加味而成，四物汤为妇科养血之祖方，二至丸乃妇科养阴之要方，二方合力补益肝肾，使其阴血充足，以便于纳阳归位；另外配有红花活血通络，霜桑叶、怀菊花、黄芩三味，清其上亢之阳与火；但这首方好像缺少一味药，那就是“引血下行”与“引火下行”的药，在这种情况下，怀牛膝就显得重要了，它的引导作用，就可以使上亢之阳与火归位于下，也使下焦阴血充足，如此阴阳和谐了，不平衡的血压就会恢复正常。
怀牛膝壮腰强筋，引血下行
牛膝是一种苋类植物的根，因为它的茎非常大，像牛的膝关节，故有牛膝之名。牛膝有川牛膝与怀牛膝、土牛膝之分，但在临床上主要用的是川牛膝与怀牛膝。川牛膝产于四川，怀牛膝产于河南省焦作地区。
关于牛膝的功效，以李时珍的《本草纲目》论述最详，他在牛膝条下云：“牛膝乃足厥阴、少阴之药，所主之病，大抵得酒能补肝肾，生用则能去恶血，二者而已。其治腰膝骨痛、足痿阴消、失溺久疟、伤中少气诸病，非取其补肝肾之功软?其癥瘕心腹诸痛、痈肿恶疮、金疮折伤喉齿、淋通尿血、经候胎产诸病，非取其去恶血之功软?”书中还记载一人患血淋，百治不效。一村医用牛膝根煎浓汁，名地髓汤，虽未即愈，但血色渐淡，久乃复旧，后十年病又作，服之又瘥。
牛膝是临床常用中药之一，特别是对于那些骨关节病、风湿类疾病，如颈肩腰腿痛，牛膝是万万离不了的药物。传统的说法是，川牛膝长于活血化瘀，怀牛膝长于补益肝肾；或者说，川牛膝用于风湿性关节炎，怀牛膝治疗肝肾虚弱病。
但最近有些学者认为，川牛膝补益肝肾的作用并不亚于怀牛膝。
牛膝还有一个特殊功效，即下行之力。一是它能把上部的热邪(火)引导下行，例如肝火引起的头晕目眩、胃火引起的牙龈肿痛、脾经湿热引起的口腔溃疡等，引火下行，就可以使火归原位，不使上窜；二是它可以使上部的出血归复于下，这叫“引血下行”；三是潜降肝阳，由于肝阳上亢，可使脑出血或脑梗死，方中加入牛膝，就可以使肝阳潜降于下，不去干扰上部清灵之窍。所以我们看一个方子，有的医生在方子的末尾，加上一味牛膝，这味牛膝就是引导药，它要将整个方中的药力引入下焦，或利于补益肝肾，或使火邪下行，或使上亢的肝阳下行入海，水火交济，可以使人处于阴阳平衡状态。在医界有“无牛膝，不过膝”之说。对于牛膝的这种功效，张锡纯论述得最为清楚，他说：“牛膝原为补益之品，而善引气血下注，是以用药欲其下行者，恒以之为引经。故善治肾虚腰痛、腿疼，或膝痛不能屈伸，或腿痿不能任地……又为其除脑中痛，口齿诸痛，何也?盖此等症，皆因其气血随火热上升所致，重用牛膝引其气血下行，并能引其浮越之火下行，是以能愈也。”
当代名医邹孟诚曾介绍一例病患，说的是有一位建筑工人，由于腰肌劳损，腰痛常作，几经治疗，终乏效机。后来病情加重，不能干活，生活亦受到影响。
后寻得一包怀牛膝，重约半斤许，求治心切，将半斤牛膝倒入锅内，加水煎煮，于当夜连服四大碗，至天明，不但疼痛完全消失，而且腰间倍感轻松。从此以后，无论刮风下雨，或干重活，从不感觉腰痛，多年顽疾，顿感消失，可见怀牛膝功力之大。
这正如朱丹溪所说：“牛膝，能引诸药下行，筋骨痛风在下者，宜加用之。”
牛膝还有一种功效，就是利尿通淋，这也与它的下行之力有关。单独使用其利尿作用并不明显，但在清利湿热的方药中加入一味牛膝，其利尿通淋的功效会很快显现，对改善尿路感染的灼热疼痛也会明显见效。
综上所述，牛膝的作用可以归纳为：补肝肾，强筋骨，活血通经，引血下行(包括引火下行)，利尿通淋。
主治范围：腰膝酸痛，下肢痿弱，血瘀经闭，痛经，血淋，热淋，跌打损伤，痈肿恶疮，咽喉燥痛，癥瘕积聚等。