紫苏最早载于《名医别录》。其性温，味辛；归肺、脾、胃经。其基本功效有发散风寒、行气宽中。多用于风寒表证、脾胃气滞、呕吐。临床常用量为6~15 g。
陈笑夫重用苏叶茎治腹泻
紫苏叶，除了常用于治疗感冒风寒，作为发散药之外，还偏重于用来治疗某些腹泻(相当于过敏性结肠炎)，而收良效。这种腹泻，在急性发病后，往往余毒未清，常因饮食不节，反复发作，迁延日久，遂致酿成慢性。主要是病人有可追忆的食物过敏史，并曾有类似急性胃肠炎的发病过程。引起发病的食物主要是海产品中的虾、蟹、蛤类及某些鱼类。急性发病时，肠鸣，腹痛，腹泻，呕吐，并有恶寒发热等。治疗宜重用紫苏叶茎30 g，配陈皮10 g，加焦山楂10 g，焦麦芽10 g，焦神曲10 g，炒苍术10 g，干姜5 g。本方以紫苏叶茎为主药，配陈皮，一两剂可获显效。但治疗必须彻底，方可免于导致慢性。
慢性阶段，腹泻时发时止，一日数次，夹有黏液，肠鸣，腹痛绵绵，食欲减退。治疗仍以紫苏叶茎30 g 为主药，配陈皮10 g ，并可因证选用温中、补阳、理气等药。获效后，仍要耐心服药，以固疗效。用紫苏叶茎30 g，陈皮10 g，青木香3 g，玉桔梗9 g，怀山药20 g，莲子15 g，炒白芍15 g，干姜3 g，甘草9 g。服至症状全部消失。
无论急、慢性腹泻，紫苏叶必须与茎同用，并须配陈皮。获效后，必须忌口，哪一种食物引起发病，就忌哪一种食物。
郝现军重用苏叶醒脑开窍
郝氏临床发现紫苏具有良好的化浊醒脑开窍作用。治疗肝性脑病时，在清热解毒药中加用紫苏可起到防治肝性脑病的作用。一般用量20~30 g。