从大的框架来说：走圈(即铁恩方先生单独提出来的八卦走转健身法，目前主要由蓝晟先生在做系统传承)是八卦掌的基本功。按二代先师程廷华所传掌法，单换掌称为“母掌”，是八卦掌法的基础掌式;双换掌是掌法的灵活运用;顺势掌是掌法的进一步演变。此三掌合称为“单双顺”，是八卦掌掌式的基本功。其中，单换掌又是三掌中最基础的掌法。程系掌法还有“八大形”，也都是从基本掌式演化而来;另外，其它的掌式套路也很多。但是，最基本的就是上面说的这些，其它都可以从简。
过去，老辈人会的掌式套路并不多，但功夫纯正，长于变化。现在，有的人专门去学掌式套路，五花八门，却不去重视基本功的练习。拳式套路会多少并不重要，重要的是功夫练得好不好。八卦掌的功夫就是转圈——八卦走转——“转”出来的，八卦走转就是八卦掌的特征。曾有人说，各门武功最终道理都一样，没必要分出各自的特点。实际上，这样说未免失之偏颇。虽然功夫练到最后殊途同归，但在这之前的很长一段时间里，你练的某一门武功还是要有自己的鲜明特点。所以，每一门武功都有着自己独特的练功方法，你要练哪一门武功，就要认真地练习这门武功所特有的功夫。对于八卦掌来说，练的是“直步横行、拧旋走转”，那么八卦走转当然就是必练的基本功了，而且是最重要的基本功。
为什么说八卦掌一定要多练走圈(八卦走转)呢?这是因为：它涵盖了八卦掌所有的特点。
八卦掌创立之初，祖师爷董海川已是一位精通各门武功精髓的人物。他根据自身特点和异人的传授，选择了“转圈”(八卦走转)作为自己武功传授的方便之门，因此才有了八卦掌这门武术拳种。试想，如果没有“转圈”(八卦走转)，八卦掌的拳式招法再多，与其它武功又有什么区别呢?从前辈论述中得知，八卦掌是“或粘或走、或开或合、或即或离、或丢或顶、忽隐忽现。”“忽实忽虚，忽刚忽柔，无有定形，变化不测”。要练出这样的功夫，就必须练出相应的步法、身法和劲力。除了与其他拳种相同的地方之外，八卦掌腰的活动余地要加大，身法的辗转起伏和步法的变化也要大，须将全身骨节都松开，松肩、松腰、松胯，把身体上下分开，以“顶头悬”领起全身，斜身、拧腰、轻步。为了达到如此目的，最好的方法当然只有走圈了。可以说，与其他拳种相同或不相同的种种八卦掌功夫，都是通过走圈练出来的。
所以，初学者应把走圈放在第一位，掌式放在第二位，二者相互促进、共同提高。一个走圈，一个单换掌，功夫都是一层层递进的，艺无止境。越练越知道自己永远没有骄傲的余地。
从养生方面来说，走圈也是八卦掌最重要的训练内容：要想身体好，必须气血通，气要先行。而只有“心”静下来，气才能得到补充。走圈首先就是要练“凝神静气”，以此松开全身筋脉、骨骼、肌肉，从而畅通气血。走圈就是“行桩”，它的特点在于“动静结合”始终贯穿在整个训练过程中。另外，它的绕圆走转、松肩沉气，与日常走路的区别在于：一个是“补气”为主;一个是体力消耗为主。实践中有这样的例子：有的人身体不好，平时散步时间稍长一点儿都觉累，但是他(她)练走圈两个小时，却没有太多累的感觉。这就是先人留给我们的八卦掌的神奇功效。在走圈的基础上再练掌式，就是相辅相成，能使功夫提高得更快。
关于八卦掌的口诀，在许多有关八卦掌的书籍和网站中都可以找到。最主要的是：三十六歌诀、四十八法口诀，以及有关转掌的歌诀。在这里，特向武友们推荐我的一位师伯、现年95岁的铁恩方老先生所写的《八卦掌健身研修心得》：
“身心修养走当先，四正四隅八步圈。里直外扣舒膝胯，平起平落中空涵。凝视前方平落处，双臂环抱踏脐前。左转右兮右转左，上下与中平三盘。三盘旋转气为宗，周身环节须放松。应将有相能无相，阴阳变化自然中。中正安舒和定意，道悟德培妙峰登。祛病延年微渺果，明心见性智慧融”。
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