甲状腺癌是内分泌系统最常见的恶性肿瘤。甲状腺癌女性发病率大于男性，特别是20~40岁的女性，可能与体内雌孕激素有关。甲状腺癌的发病率呈现逐年上升的趋势，与人生存环境的恶化、工作压力大、生活作息不规律等有很大的关系。很多人在体检时查出甲状腺结节或者肿大，担心会不会转变成甲状腺癌。那么，什么是甲状腺癌，又有哪些症状呢？
一、什么是甲状腺癌？
甲状腺癌绝大部分发生在甲状腺滤泡上皮细胞。按组织学特征可以分为乳头状癌、滤泡状癌、未分化癌等，起源于甲状腺C细胞的癌称为髓样癌。甲状腺癌可以侵犯周围血管及组织，也可经淋巴道、血道转移。
二、缺碘与甲状腺癌的关系
很多人认为体内碘元素不足是导致甲状腺癌发生的原因。其实这种说法是有依据的。甲状腺可以分泌甲状腺激素，碘是合成甲状腺激素不可缺少的元素。长期碘缺乏可以导致甲状腺素分泌不足，引起机体代偿性的反应导致甲状腺肿大，即人们所说的大脖子病。这种情况持续发生，会破坏甲状腺滤泡上皮细胞，导致慢性炎症刺激，有很大几率转变为甲状腺癌。
三、甲状腺癌的症状
1、颈部肿块
甲状腺癌患者可发现颈部肿块。主要特征如下：肿瘤多是单个的、质地较硬、形状不规则、肿块边界不清、活动度小等。肿块生长较为缓慢，通常无不适症状，容易被忽视。察觉时，通常已经到中晚期。
2、声音嘶哑
颈部的神经、血管、肌肉组织较为复杂。甲状腺内外两层包膜内有喉返神经经过，随着肿瘤增大可压迫或者损伤喉返神经，使声带无法完全的闭合，导致声音嘶哑。甚至最后出现不能发声的症状。
3、吞咽困难
随着肿瘤增大，可以压迫或者侵犯食管，造成异物感或者在吞咽过程时有停滞感、难以下咽的情况。肿块压迫喉返神经时也可以出现吞咽困难的症状。一般出现这种现象已经到中晚期，与食管癌症状相似，应注意鉴别。
4、颈部淋巴结肿大
甲状腺癌经过淋巴道转移时，可因为刺激导致颈部的淋巴结肿大。多见于甲状腺乳头状癌，可通过淋巴结活检进行诊断。甲状腺癌经过淋巴道向远处转移，通常预后不良容易复发。