烟草中含有的，主要致依赖性的成分是尼古丁。烟草成瘾者，没有烟可吸的时候，和其他成瘾患者一样，对烟草有强烈的苛求欲望，并且出现戒断症状、比方说可以出现心率、血压下降、唾液分泌增加、全身痛或头痛，容易激惹等等。
戒除烟草以后，造成全身疼痛等症状，属于戒断症状。应该循序渐进，可以引用一些替代物品，来解除对于戒烟后的不适体验，例如说尼古丁替代疗法。现在有各类药物像贴剂、口胶剂、喷鼻剂等等。像尼古丁贴剂，这是临床应用比较多见的。
尼古丁对于全部的自主神经节，均有特殊作用。小剂量的时候，能够兴奋肾上腺髓，释放肾上腺素，兴奋呼吸中枢，让血压升高。大剂量应用时，则转为抑制作用。因此尼古丁对中枢神经系统，也同样是先兴奋后抑制。