众所周知，煎煮中药最好用砂锅、陶器、瓦罐，也可用搪瓷器皿、不锈钢锅、耐热玻璃器皿。但不宜使用铁锅、铜锅、铝锅等煎煮药物。那么原因何在呢？
首先砂锅或瓦罐等器皿传热慢，导热均匀，热力缓和，锅周保温性强，不易发生化学变化且价格低廉。文火久煎时锅内的水分不容易蒸发，能够很好地使药物中的有效成分充分溶解。
其次，部分中药，如地黄（生地、熟地）、玄参、五倍子、地榆、白芍都含有鞣酸，鞣酸味涩，能溶解于水，本身就是一种药物，具有极佳的收敛作用，因此鞣酸常被用作“止泻剂”，或者是“止血剂”。但是，鞣酸一旦碰上铁、铜、铝等化学活性强的金属，在煎煮过程中容易形成一种不溶于水的膜，即生成鞣酸铁、鞣酸铜等沉淀，如此一来，鞣酸就从能溶于水的成分变成不再溶解于水，人体就无法吸收。
此外，中药常含有生物碱。中药之所以能够治疗疾病，往往是因为这些生物碱发挥着各种特殊的生理作用。比如麻黄碱能够治疗支气管炎；萝芙木碱能够治疗高血压等。这些不可缺少的生物碱，有一个显著的特点，大多是不溶解于水的，它们只有跟鞣酸等有机酸起化学反应变成盐类，才能够被水溶解。如果使用金属锅煎药，就会使鞣酸的损耗过大，如此一来就会影响生物碱的溶解，进而影响中药疗效。
最后，金属锅还容易同中药里的其他一些化合物生成一些不溶于水的沉淀物。而砂锅的成分是硅酸盐，其化学性质非常不活泼，从而有效地消除了金属锅所存在的一些问题，更好地发挥中药的作用。