所谓望诊，是一种医生有目的地用视力观察患者全身和部分病变身体部位等，所有可见的征兆以便了解其健康或疾病的状态的一种中医检查手段。通常情况下，望诊检查的内容主要包括：观察患者精神、面色、外形、状态、舌象、络脉、皮肤、五官九窍以及排泄物、分泌物的形状、颜色和质量等。
中医望诊其实并不单单局限于人体面部的观察，是事实上，能够用眼睛看到的患者表现出的症状，医生都要仔细观察。患者表现出的症状通产包括其容貌、体形、肤色、大便、尿液、痰液等基本症状，尤其是要仔细观察舌头和尿液的变化，中医在望诊时通常还会对患者进行舌诊等检查。舌诊的结果主要取决于舌质和舌苔的具体情况。虽然舌诊和面色诊断是针对面部特征的诊断，这仿佛与病情的诊断并无关系。但是事实上，人体面部与舌头的颜色与形态是内脏病变最敏感的部位，通常内脏病变者可从患者的舌头和面部情况窥见端倪。除此之外，尿样望诊也是中医观察疾病的重要手段之一。
望诊通常的步骤因疾病的不同而有所差异。并不是所有的病症都需要对患者的所有外在表现一一进行望诊排查。通常情况下，中医师会在整体望诊的前提下，根据病人的具体情况进行局部望诊，这样不仅能够有效地节省诊疗时间，还可以使诊断过程更具针对性。望诊是一种根据中医脏腑经络理论对病人疾病进行诊查的基本方法。望诊环境应尽量选择光线充足的室内进行，光源的选择通常以自然光为上佳。
人体外部和五脏六腑关系密切，当人体出现疾病侵袭时，外部也会有相应的变化显现出来，所以，观察患者体表的具体表现和形态功能的变化指征，可推断患者内脏部位的病变情况。中医利用视觉对患者全身或局部的精神、颜色、形态、状态进行有目的的观察对疾病进行诊断，在临床实践中，望诊与其他三种基本诊疗方法相结合，有助于全面、系统地了解患者的情况，正确判断病情。