菟丝子，又名吐丝子、菟丝实、无娘藤、无根草、无根藤、菟藤、菟缕、野狐丝、豆寄生、黄藤子、萝丝子等。是一种生理构造特别的寄生植物，其组成的细胞中没有叶绿体，利用爬藤状构造攀附在其他植物；并且从接触宿主的部位伸出尖刺，戳入宿主直达韧皮部，吸取养分，长茂盛后，阻挡其植物进行光合作用。更进一步还会储存成淀粉粒于组织中。中药菟丝子为双子叶植物药旋花科植物菟丝子、南方菟丝子、金灯藤等的种子，能补肾益精、养肝明目、固胎止泄之功效。全国大部分地区有分布，以北方地区较多。
形态特征
一年生寄生草本。茎缠绕，黄色，纤细，直径约1毫米，无叶。花序侧生，少花或多花簇生成小伞形或小团伞花序，近于无总花序梗；苞片及小苞片小，鳞片状；花梗稍粗壮，长仅1毫米许；花萼杯状，中部以下连合，裂片三角状，长约1.5毫米，顶端钝；花冠白色，壶形，长约3毫米，裂片三角状卵形，顶端锐尖或钝，向外反折，宿存；雄蕊着生花冠裂片弯缺微下处；鳞片长圆形，边缘长流苏状；子房近球形，花柱2，等长或不等长，柱头球形。
生长习性
菟丝子喜高温湿润气候，对土壤要求不严，适应性较强。野生菟丝子常见于平原、荒地、坟头、地边以及豆科、菊科、寥科、蘸科等植物地内。遇到适宜寄主就缠绕在上面，在接触处形成吸根伸入寄主，吸根进入寄主组织后，部分组织分化为导管和筛管，分别与寄主的导管和筛管相连，自寄主吸取养分和水分。菟丝子一旦幼芽缠绕于寄主植物体上，生活力极强，生长旺盛，最喜寄生于豆科植物上。
药用价值
【性味归经】甘、辛，微温。入肝、肾、脾经。
【功效】补肾固精，补肝明目，补脾止泻，固气保胎。
【功效特点】本品禀气中和，既可补阳，又可益阴，具有温而不燥、补而不滞的特点，为平补肝、脾、肾之良药。因有益精、明目、止泻、固胎之功，故适用于肾虚阳痿、腰痛遗精及肝肾不足的目暗不明、脾肾不足之便溏泄泻以及肾阳虚损之胎动不安、月经不调等证。
【功效作用】
1.补肾益精：用于肾虚，症见阳痿，遗精，耳鸣，腰膝酸痛，小便频数等，可与枸杞子、覆盆子、五味子、补骨脂、杜仲等同用。兼肾阴不足，可配熟地、山药等同用；慢性肾炎而有肾虚腰痛者，可与狗脊、杜仲、续断同用。
2.养肝明目：用于肝肾不足，症见视力减退，目暗，目眩等，可与熟地、桑椹子、女贞子等同用。
3.益脾止泻：用于脾肾两虚，症见食欲不振，大便溏泻，可与山药、莲子、党参、茯苓、炮姜等同用。
4.固气保胎：对于肝肾不足、胎元不固之胎动不安或胎漏及习惯性流产。皆可配杜仲、川断、黄芪、当归等药同用。
【使用禁忌】阴虚火旺、阳强不萎及大便燥结者禁服。